Charles-Joseph Natoire

1700 - 1777 French

Pittore rococò francese e direttore

Charles-Joseph Natoire fu un pittore francese in stile rococò, allievo di François Lemoyne e direttore dell'Accademia di Francia a Roma dal 1751 al 1775. Considerato durante la sua vita alla pari di François Boucher, svolse un ruolo di primo piano nella vita artistica della Francia. È ricordato soprattutto per la serie della Storia di Psiche destinata al salone ovale della Principessa progettato da Germain Boffrand nell'Hôtel de Soubise a Parigi, e per i cartoni per arazzi della serie della Storia di Don Chisciotte, tessuti nella manifattura di arazzi di Beauvais, la maggior parte dei quali si trova nel Castello di Compiègne. Nacque a Nîmes. Sua sorella, Jeanne, era una pastellista. Il padre di Natoire, Florent Natoire, scultore, gli fornì la formazione di base nel disegno, poi lo inviò a Parigi nel 1717 per completare la sua formazione, prima nell’atelier di Louis Galloche (1670–1761), pittore del Re e professore all’Académie royale de peinture et de sculpture, e poi nell’atelier di François Lemoyne, la cui formazione plasmò lo stile di Natoire. Nel 1721 ottenne il Prix de Rome con un Sacrificio di Manoach per ottenere un figlio. Il 30 giugno 1723 fu nominato pensionante presso l'Accademia di Francia a Roma, allora alloggiata nel Palazzo Mancini, dove arrivò in ottobre. Durante il suo soggiorno eseguì una copia del Ratto delle Sabine di Pietro da Cortona. Nel dicembre 1725 vinse un primo premio all'Accademia di San Luca con un Mosè che ritorna dal Sinai. Nel 1728 dipinse per l'ambasciatore francese, il principe de Polignac, una Cacciata dei mercanti dal Tempio. Natoire tornò a Parigi passando per Venezia all'inizio del 1729. Fu accolto nell'Académie royale de peinture et de sculpture il 30 settembre 1730. La sua reputazione si affermò rapidamente e ricevette importanti commissioni. Dal 1731 al 1740 fornì diverse serie di tele per Philibert Orry, contrôleur général des finances, che nel 1736 sarebbe succeduto al duca d'Antin come direttore generale dei Bâtiments du Roi. Per il Château de La Chapelle-Godefroy di Orry a Saint-Aubin (Aube), Natoire realizzò una serie di nove tele sulle Storie degli Dei, altre sei sulla Storia di Clodoveo, sei su una Storia di Telemaco e quattro Stagioni. Nello stesso periodo, nel 1732, fornì tre sovrapporte con soggetti dell'Antico Testamento per il duca d'Antin a Parigi. Nel giugno 1734, Natoire presentò una Galatea all'Exposition de la Jeunesse nella place Dauphine. Nello stesso anno ricevette la sua prima commissione reale per la Chambre de la Reine a Versailles e fu nominato membro effettivo dell'Académie il 31 dicembre con un'opera raffigurante Venere che ordina a Vulcano le armi di Enea. Da allora in poi, ricevette numerose commissioni reali per i petits appartements del Château de Fontainebleau, per il Cabinet du Roi e la sala da pranzo reale a Versailles, decorazioni per Marly, per il Cabinet des Médailles nella biblioteca reale di Parigi e altri. Nel 1735, Natoire realizzò il primo dei suoi cartoni per arazzi della serie Storia di Don Chisciotte, tessuta alla Manifattura di Beauvais, con il primo set destinato al fermier général Pierre Grimod du Fort (1692–1748). Nel 1737 ricevette l'incarico all'Hôtel de Soubise. Dal 1741, produsse una serie di cartoni per la Storia di Marco Antonio, tessuta ai Gobelins. Nel 1747 dipinse il ritratto di Luigi, Delfino di Francia. In uno stile più familiare, realizzò nel 1745 un'opera intitolata «Santo Stefano e i falsi testimoni» per la cappella di Saint-Symphorien nella chiesa di Saint-Germain-des-Prés. Una grande perdita fu la sua decorazione illusionistica per la cappella dell'Hôpital des Enfants-Trouvés (1746–1750), costruita da Germain Boffrand ma demolita nel XIX secolo. Sempre nel 1747 partecipò al concorso organizzato dal nuovo direttore generale delle Costruzioni del Re, Le Normant de Tournehem, con «Il trionfo di Bacco», oggi conservato al Museo del Louvre. Nel 1751, Natoire fu nominato direttore dell'Accademia di Francia a Roma, una posizione prestigiosa, ma che doveva segnare la fine della sua carriera attiva. Lontano dalla corte, Natoire vide i suoi rivali Carle Van Loo e poi François Boucher essere nominati a turno premier peintre du Roi. Quasi smise di dipingere, rivolgendo invece le sue energie all'Accademia, sollecitando i pensionanti a produrre gli invii che venivano spediti a Parigi come prova dei loro progressi e mandandoli a disegnare nella campagna romana. Fu nobilitato nell’aprile 1753 e ricevette l’Ordine di San Michele, un onore che aveva atteso con impazienza, ma si trovò in disaccordo con il nuovo stile neoclassico sviluppato dai pensionanti dell’Accademia. Il suo affresco dell’Apoteosi di San Luigi per la chiesa nazionale francese di San Luigi dei Francesi, realizzato tra il 1754 e il 1756, fu criticato. Le opere tarde di Natoire, nei due decenni che gli rimanevano, furono largamente confinate a numerosi disegni della Campagna per suo proprio piacere e a poche tele. Divenne più religioso. Nel 1767, l'architetto Adrien Mouton, che era stato espulso dall'Accademia, intentò una causa che vinse nel 1770: Natoire fu condannato a una multa di 20.000 lire e alle spese processuali con interessi, accusato di errori amministrativi. Il nuovo direttore generale degli Edifici, il conte d'Angiviller, sollevò Natoire dall'incarico nel giugno 1775. Si ritirò a Castel Gandolfo, dove morì.