Charles Lock Eastlake

1793-1865 English

Pittore erudito e direttore influente

Sir Charles Lock Eastlake, membro della Royal Academy of Arts, fu un pittore, direttore di galleria, collezionista e scrittore britannico dell'inizio del XIX secolo. Eastlake nacque a Plymouth, nel Devon, quarto figlio di un avvocato dell'Ammiragliato. Fu istruito nelle scuole di grammatica locali di Plymouth e, per breve tempo, alla Charterhouse (allora ancora a Londra). Era determinato a diventare pittore e, nel 1809, divenne il primo allievo di Benjamin Haydon e studente presso le scuole della Royal Academy a Londra, dove in seguito espose. Tuttavia, la sua prima opera esposta fu presentata alla British Institution nel 1815, anno in cui visitò anche Parigi e studiò le opere al Louvre (allora noto come Musée Napoléon). Il suo primo successo notevole fu un dipinto intitolato Napoleone a bordo del Bellerophon nella baia di Plymouth (1815; National Maritime Museum, Londra). Come molte altre persone all'epoca, Eastlake aveva noleggiato una barca per raggiungere la nave su cui Napoleone era tenuto prigioniero nel porto di Plymouth. Lo schizzò dalla barca. Nel 1816 si recò a Roma, dove dipinse membri dell'élite britannica soggiornanti in Italia, tra cui i colleghi artisti Sir Thomas Lawrence e J. M. W. Turner. Viaggiò anche a Napoli e ad Atene. Sebbene risiedesse principalmente nell'Europa continentale, Eastlake inviava regolarmente opere a Londra per essere esposte, e nel 1827 fu eletto membro della Royal Academy. Tre anni dopo, tornò definitivamente in Inghilterra, dove continuò a dipingere quadri storici e biblici ambientati in paesaggi mediterranei. Come studioso d'arte, tradusse l'opera di Goethe Zur Farbenlehre (Teoria dei colori, 1840). Curò l'edizione del Handbuch der Geschichte der Malerei (Manuale della storia della pittura) di Franz Kugler, arricchendolo con ampie e preziose note; la prima versione inglese fu tradotta da «una signora», la sig.ra Margaret Hutton. Queste pubblicazioni e la reputazione di Eastlake come artista portarono alla sua nomina nel 1841 a segretario della Commissione delle Belle Arti, l'ente responsabile del mecenatismo artistico governativo. Stabilì la sua residenza a Fitzroy Square. Dopo aver già fornito consulenza alla National Gallery di Londra sulle acquisizioni, nel 1843 fu nominato secondo conservatore della galleria, incarico dal quale si dimise in seguito per riprendere a scrivere e dipingere. Nel 1845, fu eletto membro onorario della National Academy of Design. Nel 1849 sposò Elizabeth Rigby, storica dell'arte e traduttrice di storie dell'arte tedesche, formando un formidabile partenariato nella scrittura di storia dell'arte. Dal 1850 al 1865, fu il secondo presidente della Birmingham Society of Artists. Eletto presidente della Royal Academy e nominato cavaliere nel 1850, divenne una figura di spicco nell'establishment artistico britannico, venendo nominato primo presidente della Photographic Society nel 1853 e, nel 1855, primo direttore della National Gallery. La sua direzione fu offuscata dal palese fallimento della National Gallery nell'adempiere ai termini del lascito di J.M.W. Turner, suo ex amico. L'Università di Cambridge gli conferì una laurea honoris causa nel 1864. Eastlake morì a Pisa, in Italia, la vigilia di Natale del 1865, ed è sepolto nel cimitero di Kensal Green a Londra. Il suo testamento prevedeva che la Galleria acquistasse la sua collezione personale di dipinti. Lady Eastlake vendette la collezione di libri di storia dell'arte del marito alla biblioteca della Galleria.