Charles Marion Russell

1864-1926 American

Ritraeva il vero West americano

Charles Marion Russell, noto anche come C. M. Russell, Charlie Russell e "Kid" Russell, era un artista statunitense specializzato nel Vecchio West americano. Creò oltre 2.000 dipinti di cowboy, nativi americani e paesaggi ambientati nell'ovest degli Stati Uniti e in Alberta, Canada, oltre a sculture in bronzo. È conosciuto come "il pittore dei cowboy" ed era anche un narratore e autore. Divenne un sostenitore dei diritti dei nativi americani nell'ovest, appoggiando la richiesta dei Chippewa senza terra di ottenere una riserva per loro nel Montana. Nel 1916, il Congresso approvò una legge per creare la Riserva Rocky Boy. L'arte è sempre stata parte della vita di Russell. Crescendo nel Missouri, disegnava schizzi e creava figure in argilla di animali. Russell aveva un forte interesse per il "far west" e passava ore a leggere al riguardo. Osservava esploratori e commercianti di pellicce che spesso transitavano attraverso il Missouri. Imparò a cavalcare alla fattoria Hazel Dell vicino a Jerseyville, Illinois, su un famoso cavallo della guerra civile chiamato Great Britain. Il suo istruttore fu il colonnello William H. Fulkerson, che si era unito alla famiglia Russell tramite matrimonio. All'età di sedici anni, Russell lasciò la scuola e andò a lavorare in un allevamento di pecore in Montana. Russell lasciò il ranch di pecore e trovò lavoro presso Jake Hoover, un cacciatore e trappolatore che era diventato un allevatore. Possedeva terreni nel bacino di Judith. Russell imparò molto da lui sulle usanze dell'Ovest, e i due uomini rimasero amici per tutta la vita. Dopo una breve visita nel 1882 alla sua famiglia in Missouri, Russell tornò nel Montana, dove visse e lavorò fino alla fine della sua vita. Lavorò come cowboy per diverse aziende agricole e documentò il rigido inverno del 1886-1887 attraverso una serie di acquerelli. All'epoca, Russell lavorava alla O-H Ranch nella Judith Basin del Montana centrale. Il sovrintendente della fattoria aveva ricevuto una lettera dal proprietario che chiedeva come il gregge di bestiame avesse superato l'inverno. In risposta, il sovrintendente inviò un acquerello formato cartolina dipinto da Russell, raffigurante un toro magro osservato da lupi sotto un cielo invernale grigio. Il proprietario della fattoria mostrò la cartolina ad amici e conoscenti del settore, e infine la espose nella vetrina di un negozio a Helena, nel Montana. Dopo questo evento, l'artista iniziò a ricevere commissioni per nuove opere. La didascalia che Russell aggiunse allo schizzo, Waiting for a Chinook, divenne il titolo dell'acquerello. In seguito, Russell realizzò una versione più dettagliata della scena, che divenne una delle sue opere più famose. A partire dal 1888, Russell trascorse un periodo vivendo con i Blood Indians, un ramo della nazione Blackfeet. Gli studiosi ritengono che abbia acquisito gran parte della sua conoscenza approfondita della cultura nativa americana durante questo periodo. Quando tornò nel Judith Basin nel 1889, trovò che si stava riempiendo di coloni. Lavorò in luoghi più aperti per alcuni anni prima di stabilirsi nell'area di Great Falls, Montana, nel 1892. Lì lavorò per guadagnarsi da vivere come artista a tempo pieno. Nel 1896, Russell sposò sua moglie Nancy. Lui aveva 32 anni e lei 18. Nel 1897 si trasferirono dalla piccola comunità di Cascade, nel Montana, alla vivace città capoluogo di contea di Great Falls. Russell trascorse la maggior parte del resto della sua vita lì. Continuò la sua attività artistica, diventando una celebrità locale e guadagnandosi il plauso dei critici di tutto il mondo. Poiché Russell non era abile nel promuovere il suo lavoro, generalmente si attribuisce a Nancy il merito di averlo reso un artista conosciuto a livello internazionale. Organizzò molte mostre per Russell in tutta gli Stati Uniti e a Londra, creando numerosi seguaci di Russell. Nel 1912 si unì all'artista western Frank Tenney Johnson in una spedizione di schizzi nella riserva Blackfoot a est del Parco Nazionale di Glacier nel Montana. Nel 1913, Russell dipinse "Wild Horse Hunters", che raffigura cavalieri che catturano cavalli selvatici, con ogni branco guidato da un stallone. Usò quanti più colori possibile nei suoi paesaggi montani. Come artista, Russell emerse in un periodo in cui il Selvaggio Ovest suscitava grande interesse tra chi viveva in città e le mandrie di bestiame venivano ancora spostate su lunghe distanze. Dipinse immagini del Vecchio Ovest che furono poi adottate dai film western, diventando un elemento fisso del cinema. A Russell piacevano queste forme popolari d'arte e si fece molti amici tra i collezionisti facoltosi delle sue opere, inclusi attori e registi come William S. Hart, Harry Carey, Will Rogers e Douglas Fairbanks. Manteneva anche contatti con altri artisti dell'Ovest, tra cui il pittore Edgar Samuel Paxson, il pittore Edward "Ed" Borein e l'illustratore Will Crawford. Il giorno dei funerali di Russell nel 1926, i bambini di Great Falls furono rilasciati da scuola per poter assistere al corteo funebre. La bara di Russell fu esposta in una carrozza con lati di vetro, trainata da quattro cavalli neri. Russell ha prodotto circa 4000 opere d'arte, tra cui dipinti a olio e acquerelli, disegni e sculture in cera, argilla, gesso e altri materiali, alcune delle quali sono state anche fuse in bronzo.