Charles Martin Powell
Maestro autodidacta del arte marino holandés
Nacido en Chichester, C M Powell fue un artista autodidacta, un hecho que le granjea gran mérito cuando se considera el hermoso dibujo y la ejecución «profesional» de sus cuadros. Aunque se sabe que realizó su aprendizaje como marinero, no está claro si Powell llegó a ser miembro de la Royal Navy. Es posible que se alistara en la marina o que fuera reclutado a la fuerza y posteriormente desertara. Una ojeada a los registros de la Royal Academy entre 1807 y 1821 indica que se mudaba con frecuencia, ocupando no menos de siete viviendas en un periodo de catorce años, lo que sugiere quizás que podría haber estado evitando ser recapturado. También cabe destacar que los temas de Powell rara vez incluyen buques de guerra; cuando aparecen, se sitúan ya sea en el fondo o en el plano medio de la composición, quedando el primer plano reservado a embarcaciones de pesca y barcos costeros. No obstante, parece poco probable que un artista marino tan conocido como Powell, con su necesaria vinculación al mar, hubiera podido evitar ser recapturado durante mucho tiempo. Por lo tanto, es más probable que existan otras razones que expliquen la renuencia de Powell a establecerse durante mucho tiempo en un solo lugar. Uno de ellos podría haber sido su interés por viajar. Viajó extensamente, pintando Plymouth, Southampton, Portsmouth y numerosos temas en el Canal de la Mancha. Se sabe que pintó escenas en el Mediterráneo y visitó Holanda con frecuencia; de hecho, los artistas marinos holandeses le proporcionaron mucha inspiración, sus obras reflejaron plenamente el estilo tradicional holandés de la pintura marina. Powell se casó y tuvo ocho hijos. Todas sus direcciones registradas estaban en Londres: Paddington, Soho, Haymarket, Baker Street y Montague Square, ubicaciones que indican altibajos financieros; sin embargo, finalmente murió sin un centavo a los 49 años. Sus exposiciones en Londres sumaron un total de 40, de las cuales veintinueve fueron en la Royal Academy y once en la British Institution. Casi todas estas pinturas eran auténticas marinas. Aunque nunca se benefició de la seguridad financiera que un mecenas podría haberle proporcionado, tuvo la libertad de pintar lo que deseaba en su propio estilo. Powell tenía un conocimiento de primera mano del mar y de cómo se mueven los barcos en el agua, y también utilizaba con gran efecto el juego dramático de luces y sombras, inspirado por los maestros holandeses del siglo XVIII.