Charles-Melchior Descourtis

1753-1820 French

Maître de l'aquatinte en couleurs

Charles-Melchior Descourtis était un graveur français. Il fut l'élève de Jean-François Janinet et, comme lui, se spécialisa dans la production d'estampes en couleur utilisant l'aquatinte et la manière de lavis. Parmi ses premières œuvres connues figure une série de quatre gravures de vues de Paris et de Rome d'après les peintures de Pierre Antoine de Machy, qui parut en 1784. Il collabora avec Janinet aux illustrations des Vues remarquables des montagnes de la Suisse (1785), qui furent gravées d'après plusieurs artistes. Il est cependant surtout connu pour ses quatre estampes en couleur d'après les scènes de genre de Nicolas-Antoine Taunay, notamment Le Mariage au village (1785) et son pendant, La Foire au village (1788). Les subtiles tonalités vertes du décor paysager, qui complètent le blanc et le rouge des petits personnages, transmettent avec succès l'ambiance douce des scènes rurales de Taunay. La seconde paire, « Le Tambourin » et « La Rixe », toutes deux compositions animées et légèrement grotesques, est moins finement exécutée. De telles estampes de scènes de genre étaient avidement collectionnées par les contemporains. Descourtis a également réalisé un certain nombre de gravures de portraits, dont la princesse Wilhelmina de Prusse (1791). À partir de la fin des années 1790, il a gravé de nombreuses œuvres d'après Jean-Frederic Schall, notamment L'Amant surpris et Les Voyeurs, ainsi qu'une série d'illustrations pour le roman Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre (1788).

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