Charles Peale Polk

1767-1822 American

Célèbre pour ses copies de Washington

Charles Peale Polk était un peintre portraitiste américain et le neveu de l'artiste Charles Willson Peale. Polk est né à Annapolis, dans le Maryland, d'Elizabeth Digby Peale et de Robert Polk. À l'âge de huit ou dix ans (les sources varient sur l'âge exact), après être devenu orphelin, il a été envoyé à Philadelphie pour vivre avec son oncle et étudier l'art. Il était marié avant ses dix-huit ans et Philadelphie était sa résidence permanente. À la vingtaine, Polk se présentait comme artiste portraitiste dans les journaux de Baltimore. Il n'a apparemment pas connu le succès, car il est retourné à Philadelphie en quelques années, annonçant ses services de peintre en bâtiment et d'enseigne. Mais il a poursuivi ses démarches artistiques, et en 1800, il avait ouvert des expositions à Baltimore. En 1800, il occupait un poste gouvernemental à Washington, D.C., à la National Gallery of Art.... Les premières peintures de Polk étaient des copies des originaux de son oncle, et il dépendait fortement de la formation et des conseils de ce dernier. Il a continué à faire des copies de nombreuses peintures, y compris les siennes. On dit qu'il a produit cinquante-sept reproductions de son portrait de George Washington. Il a été chargé de réaliser trente-cinq peintures, ce qui constitue son plus grand groupe d'œuvres de toute période. Il a finalement ouvert une école de dessin et un commerce de produits secs. Les deux entreprises ont échoué et il a déménagé dans le comté de Frederick, dans le Maryland. Pendant sa période en tant que politicien, il a produit peu de peintures à l'huile. Cependant, il a réalisé des miniatures en « verre églomisé », fabriquées en gravant un profil en feuille d'or sur une plaque de verre et en peignant en noir les zones environnantes. Finalement, il a adopté la vie d'agriculteur en Virginie deux ans avant sa mort. Dans sa représentation d'Anna Maria Cumpston, il dépeint avec délicatesse une jeune fille tenant une fleur. Ses bras sont posés de manière maladroite et son regard est vide. Son expression faciale est tout aussi vide, sans vie et dépourvue de toute expression émotionnelle. L'arrière-plan montre des arbres doux sous un ciel nuageux. À droite se trouve un grand comptoir déséquilibré. Les valeurs lumineuses du comptoir sont équilibrées de l'autre côté par les arbres sombres et les sols. La robe est élégante et la figure semble baignée de lumière. Le contenu semble dénué de sens et choisi davantage pour son attrait visuel et sa forme. Cette œuvre ressemble beaucoup à d'autres œuvres de cette période et de cette époque. En comparant les œuvres de Polk à celles de Joshua Johnson, on constate un style très similaire dans le positionnement des objets et la création de la composition. La maladresse des œuvres est en fait quelque peu attrayante pour les deux artistes et probablement délibérée. Les deux artistes représentent souvent leurs sujets tenant des objets d'une manière qui, bien qu'unnaturelle, suscite l'intérêt et donne aux mains une forme visuellement intéressante. Les œuvres des deux artistes évitent l'expressivité et choisissent plutôt de mettre l'accent sur la capture d'une certaine ressemblance du sujet.