Charles Peale Polk

1767-1822 American

Famoso per copie di Washington

Charles Peale Polk era un pittore di ritratti americano e nipote dell'artista Charles Willson Peale. Polk nacque ad Annapolis, nel Maryland, da Elizabeth Digby Peale e Robert Polk. All'età di otto o dieci anni (le fonti variano sull'età esatta), dopo essere rimasto orfano, fu inviato a Filadelfia per vivere con suo zio e studiare arte. Era sposato prima dei diciotto anni e Filadelfia era la sua residenza permanente. Quando aveva vent'anni, Polk si pubblicizzava come artista ritrattista sui giornali di Baltimora. Apparentemente non ebbe alcun successo, poiché tornò a Filadelfia nel giro di un paio d'anni, pubblicizzando i suoi servizi come pittore di case e insegne. Ma continuò le sue attività artistiche, e entro il 1800 aveva aperto mostre a Baltimora. Nel 1800, ricoprì un incarico governativo a Washington, D.C., presso la National Gallery of Art.... I primi dipinti di Polk erano copie degli originali di suo zio, ed egli dipendeva fortemente dalla formazione e dalla guida di suo zio. Continuò a fare copie di molti dipinti, inclusi i propri. Si dice che abbia prodotto cinquantasette riproduzioni del suo ritratto di George Washington. Fu incaricato di realizzare trentacinque dipinti, e questo fu il suo gruppo più ampio di opere di qualsiasi periodo. Alla fine aprì una scuola di disegno e un'attività di mercerie. Entrambe le imprese fallirono e si trasferì nella contea di Frederick, nel Maryland. Durante il suo periodo come politico, produsse pochi dipinti a olio. Tuttavia, realizzò miniature in «verre églomisé», create incidendo un profilo in foglia d'oro su una lastra di vetro e dipingendo di nero le aree circostanti. Infine, intraprese la vita di agricoltore in Virginia due anni prima della sua morte. Nella sua rappresentazione di Anna Maria Cumpston, egli descrive con delicatezza una ragazza che tiene un fiore. Le sue braccia sono posizionate in modo goffo e il suo sguardo è vuoto. Altrettanto vuota è la sua espressione facciale, che appare senza vita e priva di qualsiasi rappresentazione emotiva. Lo sfondo mostra alcuni alberi morbidi contro un cielo nuvoloso. A destra c'è un grande piano di lavoro sbilanciato. I valori luminosi del piano di lavoro sono bilanciati dal lato opposto dagli alberi scuri e dai pavimenti. Il vestito è elegante e la figura sembra brillare come se fosse immersa nella luce. Il contenuto sembra privo di significato e scelto più per il suo appeal visivo e la sua forma. Quest'opera è molto simile ad altre opere di questo periodo ed epoca. Confrontando le opere di Polk con quelle di Joshua Johnson, si nota uno stile molto simile nel posizionamento degli oggetti e nella creazione della composizione. L'impaccio delle opere è in realtà piuttosto affascinante per entrambi gli artisti e probabilmente deliberato. Entrambi gli artisti rappresentano spesso i soggetti mentre tengono oggetti in modo innaturale, suscitando interesse e conferendo alle mani una forma visivamente interessante. Le opere di entrambi evitano l'espressività, scegliendo invece di enfatizzare la cattura di una certa somiglianza del soggetto.