Charles Peale Polk

1767-1822 American

Beroemd om Washington-kopieën

Charles Peale Polk was een Amerikaanse portretschilder en de neef van kunstenaar Charles Willson Peale. Polk werd geboren in Annapolis, Maryland, als zoon van Elizabeth Digby Peale en Robert Polk. Op de leeftijd van acht of tien jaar (bronnen verschillen over de exacte leeftijd), nadat hij wees was geworden, werd hij naar Philadelphia gestuurd om bij zijn oom te wonen en kunst te studeren. Hij was getrouwd voordat hij achttien werd en Philadelphia was zijn permanente woonplaats. Toen hij in de twintig was, adverteerde Polk zichzelf als portretschilder in kranten in Baltimore. Blijkbaar was hij helemaal niet succesvol, aangezien hij binnen een paar jaar terugkeerde naar Philadelphia, waar hij zijn diensten als huis- en bordschilder aanprees. Maar hij zette zijn artistieke ambities voort, en tegen 1800 had hij tentoonstellingen geopend in Baltimore. In 1800 bekleedde hij een overheidsfunctie in Washington, D.C., bij de National Gallery of Art.... Polks vroegste schilderijen waren kopieën van de originelen van zijn oom, en hij was sterk afhankelijk van de training en begeleiding van zijn oom. Hij bleef kopieën maken van veel schilderijen, waaronder zijn eigen werk. Naar verluidt produceerde hij zevenenvijftig reproducties van zijn portret van George Washington. Hij kreeg de opdracht om vijfendertig schilderijen te maken, en dit was zijn grootste groep werken uit welke periode dan ook. Uiteindelijk opende hij een tekenschool en een winkel in droge goederen. Beide ondernemingen mislukten en hij verhuisde naar Frederick County, Maryland. Tijdens zijn periode als politicus produceerde hij weinig olieverfschilderijen. Hij maakte echter wel 'verre églomisé'-miniaturen, die werden gemaakt door een goudbladprofiel in een glasplaat te krassen en de omliggende gebieden zwart te schilderen. Uiteindelijk nam hij twee jaar voor zijn dood het leven van een boer in Virginia op. In zijn afbeelding van Anna Maria Cumpston schildert hij subtiel een meisje dat een bloem vasthoudt. Haar armen zijn onhandig gepositioneerd en haar blik is leeg. Evenzo leeg is haar gezichtsuitdrukking, die levenloos is en elke emotionele uitbeelding mist. De achtergrond toont enkele zachte bomen tegen een bewolkte hemel. Rechts bevindt zich een onevenwichtig groot aanrechtblad. De lichtwaarden van het aanrechtblad worden aan de andere kant in evenwicht gebracht door de donkere bomen en vloeren. De jurk is elegant en de figuur straalt alsof ze in licht gehuld is. De inhoud lijkt betekenisloos en is meer gekozen vanwege de visuele aantrekkelijkheid en vorm. Dit werk lijkt sterk op andere werken uit deze periode en tijd. Bij het vergelijken van Polks werken met die van Joshua Johnson valt een zeer vergelijkbare stijl op in de positionering van objecten en het creëren van de compositie. De onhandigheid van de werken is voor beide kunstenaars eigenlijk wel aantrekkelijk en waarschijnlijk opzettelijk. Beide kunstenaars laten hun onderwerpen vaak objecten vasthouden op een manier die, hoewel onnatuurlijk, interesse wekt en de handen visueel interessant vormgeeft. Het werk van beiden vermijdt expressiviteit en kiest er in plaats voor om de nadruk te leggen op het vangen van een zekere gelijkenis van het onderwerp.