チャールズ・ロバート・ナイト

1874-1953 American

動的で正確な古生物芸術を開拓

チャールズ・ロバート・ナイトは、アメリカの野生動物および古生物画家で、恐竜や他の先史時代の動物の詳細な絵画で最もよく知られています。彼の作品は多くの書籍で複製され、現在ではアメリカ合衆国の複数の主要博物館で展示されています。 幼少期、ナイトは自然や動物に深い関心を抱き、父の自然史書籍の挿絵を模写するのに多くの時間を費やした。乱視とその後右目に受けた怪我のため法的に弱視であったが、特別に設計された眼鏡の助けを借りて芸術的な才能を追求し、12歳でメトロポリタン・アート・スクールに入学して商業画家となる道を歩んだ。1890年、彼は教会装飾会社から stained-glass（ステンドグラス）窓のデザインを依頼され、同社で2年間勤務した後、本や雑誌のためのフリーランスのイラストレーターとなり、自然風景を専門とした。 自由時間の間、ナイトはアメリカ自然史博物館を訪れ、ジェイコブ・ウォートマン博士の注目を集めました。ウォートマンはナイトに、展示されていた化石骨格を持つ古代の豚であるエロテリウム（Elotherium）の復元図を描くよう依頼しました。ナイトは現代の豚の解剖学の知識を応用し、想像力で欠けている部分を補いました。ウォートマンは最終的な結果に大満足し、博物館はすぐにナイトに化石ホールを飾る一連の水彩画の制作を委嘱しました。彼の絵は訪問者の間で非常に人気があり、ナイトは1930年代後半まで博物館と仕事を続け、後に世界で最も象徴的な恐竜、古代哺乳類、古代人類の画像の一部となる作品を描き続けました。 ナイトがアメリカ自然史博物館のために制作した最も有名な作品の一つは、1897年の『跳躍するラエルサプス』です。これは、恐竜を活発で素早い動きをする生物として描いた数少ない1960年代以前の画像の一つであり、ロバート・バッカーなどの現代の古生物学者による「恐竜ルネッサンス」理論を先取りするものでした。他のよく知られたアメリカ自然史博物館の絵画には、ナイトによるアガタマス、アロサウルス、ブロントサウルス、スマイロドン、そしてマンモスの描写が含まれています。これらは多数の場所で複製され、多くの模倣作品を生み出しました。 しかし、ナイトの博物館での仕事には批判もなかったわけではない。多くの学芸員は、彼の作品が科学的よりも芸術的であると主張し、彼が十分な科学専門知識を持たずに、それほど正確に先史時代の動物を描いていることに抗議した。ナイト自身は、「人類の時代」ホールの壁画について「主に芸術作品である」と認めていたものの、自分は博物館の学芸員たちと同程度の古生物学の知識を持っていると主張した。 ナイトがアメリカ自然史博物館で評判を確立した後、他の自然史博物館も自らの化石展示のために絵の制作を依頼するようになった。例えば、1925年にはロサンゼルス郡自然史博物館のために、近くにあるラブレアタールピットで発見された鳥類や哺乳類の一部を描いた精巧な壁画を手がけた。翌年、ナイトはシカゴのフィールド自然史博物館向けに28点からなる壁画シリーズに取り組み始め、このプロジェクトは地球上の生命の歴史を追ったもので、完成までに4年を要した。フィールド自然史博物館では、彼の最も有名な作品の一つである、ティラノサウルスとトリケラトプスを描いた壁画を生み出した。捕食者と獲物の間のこの対決シーンは象徴的なものとなり、多数の模倣作品を生み出し、これらの二つの恐竜を一般大衆の意識において「宿敵」として定着させた。フィールド自然史博物館のアレクサンダー・シャーマンは次のように述べている。「この作品は非常に愛されており、恐竜時代を描く際の標準的な遭遇シーンとなっている」 ナイトの作品は、ピッツバーグのカーネギー博物館、スミソニアン協会、イェール大学のピーボディ自然史博物館などにも収められた。ブロンクス動物園、リンカーンパーク動物園、ブルックフィールド動物園などの複数の動物園も、生きた動物を描くための壁画制作をナイトに依頼し、ナイトは快諾した。実際、アメリカで唯一、1930年代にブルックフィールド動物園にいたジャイアントパンダのスー・リンを描く許可を得ていたのはナイトだけだった。 美術館や動物園のための壁画制作を続ける一方で、ナイトは書籍や雑誌のイラストレーションも継続し、『ナショナル・ジオグラフィック』への寄稿者としても頻繁に活躍した。また、彼自身による複数の著書を書き、イラストも手掛けた。その代表作には『歴史の夜明け前に』（Knight、1935年）、「年代を通じた生活」（1946年）、「動物の描画：画家のための解剖と動作」（1947年）、そして『先史時代の人間：壮大なる冒険』（1949年）がある。さらに、ナイトは人気講演者となり、全国各地で聴衆に先史時代の生活について語った。 やがてナイトは公の場から引退し、動物や先史時代への情熱を彼と共有する孫たちとの時間をより多く過ごすようになった。1951年、彼は最後の作品として、ペンシルベニア州スクラントンのエヴァハート美術館のための壁画を描いた。2年後、彼はニューヨーク市で死去した。