Charles Samuel Keene

1823-1891 English

Meister der viktorianischen Schwarzweiß-Illustration

Charles Samuel Keene war ein englischer Künstler und Illustrator, der in Schwarz-Weiß arbeitete. Als Sohn des Anwalts Samuel Browne Keene wurde er in Hornsey geboren. Bis zu seinem sechzehnten Lebensjahr besuchte er die Ipswich School und zeigte schon früh künstlerische Neigungen. Zwei Jahre nach dem Tod seines Vaters wurde er bei einem Londoner Anwalt in die Lehre gegeben, doch da sich dieser Beruf als nicht zusagend erwies, wechselte er in das Büro des Architekten Mr. Pukington. Seine Freizeit verbrachte er nun damit, historische und nautische Motive in Aquarell zu zeichnen. Für diese Kleinigkeiten fand seine Mutter, der er für ihre Energie und ihren gesunden Menschenverstand sehr dankbar war, bald einen Käufer, durch den er die Aufmerksamkeit der Holzstecherfamilie Whymper auf sich zog. Dies führte dazu, dass er für fünf Jahre bei ihnen in die Lehre ging. Sein frühestes bekanntes Werk ist das Frontispiz, signiert mit Chas. Keene, zu The Adventures of Dick Boldhero in Search of his Uncle, &c. (Darton & Co., 1842). Nach Ablauf seiner Lehrzeit mietete er ein Dachzimmer in dem Gebäudekomplex, der bis 1900 zwischen der Strand und der Holywell Street stand, als Atelier und war bald fleißig für die Illustrated London News tätig. Zu dieser Zeit war er Mitglied der Artists Society in der Clipstone Street, die später in die Langham Studios umzog. Im Dezember 1851 trat er zum ersten Mal in Pencil auf und wurde nach neun Jahren stetiger Arbeit an den berühmten Tisch berufen. Während dieser Probezeit zeigte er erstmals jene überragenden Eigenschaften, die sein Werk sowohl zur Freude als auch zur Verzweiflung seiner Berufskollegen machen. Bei der Gründung von Once a Week im Jahr 1859 wurden Keenes Dienste in Anspruch genommen; seine bemerkenswerteste Serie in dieser Zeitschrift waren die Illustrationen zu Charles Reades „A Good Fight“ (später umbenannt in „The Cloister and the Hearth“) und zu George Merediths „Evan Harrington“. Den früheren dieser Werke haftet eine gewisse Konventionalität an, die in den späteren vollständig verschwindet. Im Jahr 1858 trat Keene, der mit einer schönen Stimme ausgestattet war und ein begeisterter Verehrer altmodischer Musik war, dem Jermyn Band bei, das später besser als die Moray Minstrels bekannt wurde. Er war auch viele Jahre lang Mitglied von Leslies Chor, der Sacred Harmonic Society, des Catch, Glee and Canon Club und des Bach-Chors. Außerdem war er ein fleißiger Dudelsackspieler, von dem Instrument sammelte er eine beträchtliche Anzahl von Exemplaren. Um 1863 wurde der Arts Club in der Hanover Square gegründet, wobei Keene eines der ursprünglichen Mitglieder war. 1864 starb John Leech, und Keenes Arbeit für Punch fand fortan weitere Möglichkeiten. Etwa zu dieser Zeit entdeckte Menzel, der größte aller modernen Künstler seiner Klasse, Keenes Existenz und wurde Abonnent von Punch, allein um die Werke seines Berufskollegen Woche für Woche zu genießen. Im Jahr 1872 hatte Keene, der zwar über einen ausgeprägten Sinn für Humor verfügte, aber als Possenreißer nicht im entferntesten mit Leech vergleichbar war und dessen Zeichnungen daher nicht lustig genug waren, um das lachfreudige Publikum anzusprechen, das Glück, Joseph Crawhall kennenzulernen. Dieser hatte es sich seit vielen Jahren zur Gewohnheit gemacht, alle humorvollen Vorfälle, von denen er hörte oder die er beobachtete, niederzuschreiben und sie in seiner Freizeit zu seinem eigenen Vergnügen zu illustrieren. Diese wurden Keene vorbehaltlos zur Verfügung gestellt, und ihrer Inspiration verdanken wir mindestens 250 seiner erfolgreichsten Zeichnungen aus den letzten zwanzig Jahren seiner Verbindung mit Punch. Eine Liste von mehr als 200 dieser Themen findet sich am Ende von The Life and Letters of Charles Keene. Im Jahr 1879 zog Keene in die Kings Road 239 in Chelsea, wo er bis zu seiner letzten Krankheit wohnte und täglich zwischen dieser Unterkunft und seinem Haus in der Hammersmith Road 112 hin- und herging. Im Jahr 1881 veröffentlichten die Herren Bradbury & Agnew einen Band mit seinen Zeichnungen aus Punch unter dem Titel Our People. Im Jahr 1883 entwickelte Keene, der bis dahin ein kräftiger Mann gewesen war, Symptome von Dyspepsie und Rheuma. Bis 1889 hatten sich diese in einem alarmierenden Ausmaß verschlimmert, und die letzten zwei Jahre seines Lebens verbrachte er in akuten Leiden, die er mit größtem Mut ertrug. Er starb unverheiratet nach einem bemerkenswert ereignislosen Leben, und sein Körper ruht auf dem Friedhof von Hammersmith.