Charles Samuel Keene

1823-1891 English

Mestre da ilustração vitoriana

Charles Samuel Keene foi um artista e ilustrador inglês que trabalhava em preto e branco. Filho de Samuel Browne Keene, um solicitador, nasceu em Hornsey. Educado na Ipswich School até os dezesseis anos, mostrou desde cedo inclinações artísticas. Dois anos após a morte do pai, foi colocado como aprendiz de um solicitador em Londres, mas, achando a ocupação pouco adequada ao seu gosto, mudou-se para o escritório de um arquiteto, o Sr. Pukington. Seu tempo livre era agora gasto desenhando temas históricos e náuticos em aquarela. Para essas ninharias, sua mãe, a quem devia muito pela sua energia e bom senso, logo encontrou um comprador, através do qual chamou a atenção dos Whymper, gravadores em madeira. Isso levou a que fosse vinculado a eles como aprendiz por cinco anos. Seu desenho mais antigo conhecido é o frontispício, assinado Chas. Keene, de The Adventures of Dick Boldhero in Search of his Uncle, &c. (Darton & Co., 1842). Terminado o seu período de aprendizagem, alugou como estúdio um sótão no bloco de edifícios que se erguia, até 1900, entre a Strand e a Holywell Street, e logo passou a trabalhar arduamente para o Illustrated London News. Naquela época, era membro da Artists Society na Clipstone Street, que posteriormente se mudou para os estúdios Langham. Em dezembro de 1851, ele fez sua primeira aparição na Pencil e, após nove anos de trabalho constante, foi chamado para um assento na famosa mesa. Foi durante esse período de provação que ele deu pela primeira vez evidência daquelas qualidades transcendentais que tornam seu trabalho ao mesmo tempo a alegria e o desespero de seus colegas artesãos. Com o lançamento da Once a Week em 1859, os serviços de Keene foram requisitados, sendo sua série mais notável neste periódico as ilustrações para «A Good Fight» de Charles Reade (posteriormente renomeado «The Cloister and the Hearth») e para «Evan Harrington» de George Meredith. Há uma qualidade de convencionalidade nas primeiras dessas obras que desaparece completamente nas posteriores. Em 1858, Keene, dotado de uma bela voz e admirador entusiasta da música antiga, juntou-se ao Jermyn Band, mais tarde melhor conhecido como os Moray Minstrels. Ele também foi por muitos anos membro do Leslie's Choir, da Sacred Harmonic Society, do Catch, Glee and Canon Club e do Bach Choir. Além disso, era um executante diligente da gaita de foles, instrumento do qual reuniu uma considerável coleção de exemplares. Por volta de 1863, foi fundado o Arts Club em Hanover Square, com Keene como um dos membros originais. Em 1864, John Leech faleceu, e o trabalho de Keene na Punch encontrou, a partir de então, oportunidades mais amplas. Foi por essa época que Menzel, o maior de todos os artistas modernos de sua classe, descobriu a existência de Keene e tornou-se assinante da Punch exclusivamente para apreciar, semana após semana, o trabalho de seu colega artesão. Em 1872, Keene, que, embora plenamente dotado de senso de humor, não estava nem de longe à altura de Leech como bufão, e cujos desenhos não eram, consequentemente, suficientemente engraçados para atrair o público amante do riso, teve a sorte de conhecer Joseph Crawhall, que havia adquirido o hábito, ao longo de muitos anos, de anotar quaisquer incidentes humorísticos que ouvisse ou observasse, ilustrando-os com tranquilidade para seu próprio entretenimento. Estes foram colocados sem reservas à disposição de Keene, e à sua inspiração devemos pelo menos 250 de seus desenhos mais bem-sucedidos nos últimos vinte anos de sua vinculação à Punch. Uma lista de mais de 200 desses assuntos é apresentada no final de The Life and Letters of Charles Keene. Em 1879, Keene mudou-se para o número 239 da Kings Road, em Chelsea, onde residou até sua última doença, caminhando diariamente de e para sua casa, no número 112 da Hammersmith Road. Em 1881, um volume de seus desenhos para a revista Punch foi publicado pelos senhores Bradbury & Agnew, com o título Our People. Em 1883, Keene, que até então havia sido um homem forte, desenvolveu sintomas de dispepsia e reumatismo. Em 1889, estes haviam aumentado para um grau alarmante, e os últimos dois anos de sua vida foram passados em sofrimento agudo, suportado com a maior coragem. Ele morreu solteiro, após uma vida singularmente sem eventos, e seu corpo jaz no cemitério de Hammersmith.