Charles Sims

1873-1928 English

Style idiosyncrasique né du trouble

Charles Henry Sims RA était un peintre britannique de portraits, de paysages et de peintures décoratives. Outre sa réputation dans le courant dominant, il est également considéré comme un représentant de l'Art Brut, en tant qu'artiste dont l'œuvre a développé un style idiosyncrasique à travers un trouble psychiatrique. Né à Islington, Londres, Sims était le fils d'un fabricant de costumes. Initialement apprenti dans le commerce de la draperie, il s'est orienté vers l'art en 1890 et s'est inscrit au South Kensington College of Art, avant de partir deux ans à Paris à l'Académie Julian. Ayant besoin de bourses pour subvenir à ses besoins, il est retourné à Londres et s'est inscrit à la Royal Academy School en 1893. En 1895, il a été expulsé. En 1897, il épousa Agnes, fille du peintre John MacWhirter. À partir de 1896, il a développé une carrière de plus en plus réussie, exposant d'abord La Vigne à la Royal Academy en 1896, et vendant un autre tableau, Enfance, au Musée du Luxembourg. Expert dans la représentation de paysages ensoleillés, il s'est spécialisé dans les portraits de société et les fantaisies néoclassiques, typiquement des scènes idéalisées de femmes, d'enfants ou de fées dans des cadres extérieurs. En 1906, une exposition personnelle aux Leicester Galleries lui a apporté un succès critique et financier, lui permettant de s'installer dans la campagne de Fittleworth. En 1910, il a été élu membre de la Royal Watercolour Society, et en 1915, à la Royal Academy. La Première Guerre mondiale fut une expérience traumatisante pour Sims. En 1914, son fils aîné fut tué, et il travailla un temps comme artiste de guerre en 1918. Après la guerre, son œuvre changea de cap, et il commença à développer des tendances religieuses et recluses. Il fut bouleversé à cette époque par les critiques de son portrait de George V, qu'il détruisit. Malgré l'honneur d'être nommé gardien de la Royal Academy en 1920, il démissionna et partit aux États-Unis pour peindre des portraits, mais fut dégoûté par la société et abandonna le portrait en 1926. His contribution to "The Building of Britain" series of historical paintings by various artists in St Stephen's Hall of the Palace of Westminster in London, commissioned in 1925 and unveiled in 1927, King John confronted by his Barons assembled in force at Runnymede gives unwilling consent to Magna Carta, the foundation of justice and individual freedom in England, 1215, attracted criticism from the press, Members of Parliament and other artists for its idiosyncrasy; and The Introduction of Lady Astor as the First Woman Member of Parliament in 1919 had also been attacked on political grounds. Ses dernières peintures, qualifiées de « Spirituelles » (telles que Je suis l'Abîme et Je suis la Lumière), mettaient en scène des figures nues devant des arrière-plans apocalyptiques abstraits. Elles furent rejetées par l'establishment artistique en raison de leur contenu déroutant et de leur style moderniste. En 1928, souffrant d'hallucinations, de paranoïa et d'insomnie provoquées par les scènes horribles qu'il avait witnessed en tant qu'artiste de guerre officiel et par la mort de son fils, Sims se suicida en se noyant dans la rivière Tweed, près de sa demeure à St. Boswells, en Écosse. Peu après sa mort, la Royal Academy a décidé d'exposer à titre posthume certaines de ses dernières œuvres, qu'elle a qualifiées de « mystiques » faute d'autre classification. Le président de la RA, Sir Frank Dicksee, les a décrites comme « en contraste marqué avec toutes ses œuvres précédentes, et indiquant un changement violent de mentalité ». Une critique du Times portant sur neuf autres tableaux de cette période les a comparés aux œuvres d'El Greco, « utilisant son procédé de formes atmosphériques déchirées à des fins émotionnelles ».