Charles Sims

1873-1928 English

Unieke stijl door psychische stoornis

Charles Henry Sims RA was een Britse schilder van portretten, landschappen en decoratieve schilderingen. Naast zijn reputatie in de mainstream wordt hij ook beschouwd als een vertegenwoordiger van Outsider Art, als een kunstenaar wiens werk een eigenzinnige stijl ontwikkelde door een psychiatrische stoornis. Sims werd geboren in Islington, Londen, als zoon van een kostuumfabrikant. Aanvankelijk leerling in de stoffenhandel, stapte hij in 1890 over naar de kunst en schreef zich in aan het South Kensington College of Art, voordat hij voor twee jaar naar Parijs ging aan de Académie Julian. Omdat hij studiebeurzen nodig had om zichzelf te onderhouden, keerde hij terug naar Londen en schreef zich in 1893 in aan de Royal Academy School. In 1895 werd hij verwijderd. In 1897 trouwde hij met Agnes, een dochter van de schilder John MacWhirter. Vanaf 1896 ontwikkelde hij een steeds succesvollere carrière, waarbij hij eerst De Wijnstok tentoonstelde aan de Royal Academy in 1896, en een ander schilderij, Kindertijd, verkocht aan het Musée du Luxembourg. Als expert in het afbeelden van zonovergoten landschappen, specialiseerde hij zich in maatschappelijke portretten en neoklassieke fantasieën, typisch geïdealiseerde taferelen van vrouwen, kinderen of feeën in buitenomgevingen. In 1906 bracht een solotentoonstelling in de Leicester Galleries hem kritisch en financieel succes, waardoor hij kon verhuizen naar het landelijke Fittleworth. In 1910 werd hij gekozen tot lid van de Royal Watercolour Society en in 1915 tot lid van de Royal Academy. De Eerste Wereldoorlog was een traumatische ervaring voor Sims. In 1914 werd zijn oudste zoon gedood, en hij werkte een tijdlang als oorlogskunstenaar in 1918. Na de oorlog veranderde zijn werk van koers, en hij begon religieuze en teruggetrokken neigingen te ontwikkelen. Hij was in deze tijd van streek door kritiek op zijn portret van George V, dat hij vernietigde. Ondanks de eer om in 1920 bewaarder van de Royal Academy te worden, nam hij ontslag en ging naar de Verenigde Staten om portretten te schilderen, maar raakte walgen van de samenleving en gaf het portretschilderen op in 1926. His contribution to "The Building of Britain" series of historical paintings by various artists in St Stephen's Hall of the Palace of Westminster in London, commissioned in 1925 and unveiled in 1927, King John confronted by his Barons assembled in force at Runnymede gives unwilling consent to Magna Carta, the foundation of justice and individual freedom in England, 1215, attracted criticism from the press, Members of Parliament and other artists for its idiosyncrasy; and The Introduction of Lady Astor as the First Woman Member of Parliament in 1919 had also been attacked on political grounds. Zijn laatste schilderijen, 'Spirituals' genoemd (zoals Ik ben de Afgrond en Ik ben het Licht), toonden naakte figuren tegen abstracte apocalyptische achtergronden. Ze werden afgewezen door de artistieke establishment vanwege hun verwarrende inhoud en modernistische stijl. In 1928 pleegde Sims, die leed aan hallucinaties, paranoia en slapeloosheid veroorzaakt door de gruwelijke taferelen die hij als officiële oorlogskunstenaar had meegemaakt en door de dood van zijn zoon, zelfmoord door zich te verdrinken in de rivier Tweed bij zijn huis in St. Boswells, Schotland. Kort na zijn dood besloot de Royal Academy om enkele van zijn laatste werken postuum tentoon te stellen, die ze bij gebrek aan een andere classificatie 'mystiek' noemden. De voorzitter van de RA, Sir Frank Dicksee, beschreef ze als 'in scherp contrast met al zijn eerdere werk, en wijzend op een hevige verandering van mentaliteit'. Een recensie in The Times van nog negen schilderijen uit deze periode vergeleek ze met werken van El Greco, 'die zijn middel van gescheurde atmosferische vormen voor emotionele doeleinden gebruikte'.