Charles Turner

c. 1773-1857 English

Maestro del ritratto a mezzotinto

Charles Turner fu un incisore in mezzotinta e disegnatore inglese specializzato nella ritrattistica. Collaborò con J. M. W. Turner (con il quale non era imparentato) alle prime tavole del Liber Studiorum di quest'ultimo. Turner nacque a Woodstock nell'Oxfordshire. Su padre, anch'egli di nome Charles, era un funzionario delle accise, e sua madre, Jane, era stata una dama di compagnia retribuita della Duchessa di Marlborough a Blenheim Palace. Dopo la morte del padre, sua madre tornò al servizio della Duchessa, consentendo a Turner di accedere alla galleria del palazzo. Si trasferì a Londra intorno al 1789, dove lavorò per John Boydell, un importante editore di stampe, e si iscrisse alle scuole della Royal Academy. Realizzò la sua prima mezzotinta nel 1795, lavorando su un ritratto di John Kirby, il custode di Newgate, dipinto dal suo amico John James Masquerier, e subito dopo produsse un'incisione a puntini tratta da un ritratto di Joshua Reynolds. Il biografo di Turner, Alfred Whitman, respinge la tradizione familiare secondo cui l'artista sarebbe stato apprendista presso George Jones, che era in realtà più giovane di Turner, ma suggerisce che potrebbe essere stato influenzato dal padre di George Jones, John Jones, che era un notevole esponente sia della mezzotinta che dell'incisione a puntini, senza fare alcun riferimento a un apprendistato formale. Nel 1798 fu impiegato dall'editore Edward Orme per produrre le prime lastre per le sue «trasparenze», un nuovo tipo di stampa verniciata e colorata progettata per essere illuminata da dietro. In 1801 he issued, with great success, a print of Napoleon, apparently based on a portrait by Masquerier painted on a visit to Paris, and was involved in the exhibition of a gigantic painting, Bonaparte Reviewing the Consular Guards, also ostensibly by Masquerier. Turner's annotated copy of the exhibition catalogue, however, indicates that there was an element of deception to the enterprise, and that Masquerier had never in fact seen Napoleon. Turner himself had executed much of the painting. Mentre era studente alla Royal Academy, strinse amicizia con J.M.W. Turner (con cui non aveva alcun legame di parentela), e nel 1806 realizzò una mezzotinta del suo Naufragio. Questa ambiziosa lastra, larga 82 cm, fu la prima stampa individuale realizzata da uno dei dipinti dell'artista. In quell'anno iniziò anche a lavorare al Liber Studiorum, eseguendo mezzotinte sui contorni incisi all'acquaforte da J.M.W. Turner. Dopo la pubblicazione della prima parte, assunse anche il ruolo di editore. I due uomini lavorarono stretta mente sulle lastre, con J.M.W. Turner che aggiungeva nuove idee alle prove man mano che il lavoro procedeva. Charles Turner continuò a lavorare al progetto fino al 1809, quando una lite per questioni economiche pose fine all'accordo: secondo il suo racconto, i due uomini non si parlarono per i successivi 19 anni. Tuttavia, incise e pubblicò una lastra tratta dal Vesuvio in eruzione di J.M.W. Turner nel 1815, e incise cinque lastre per la serie Fiumi d'Inghilterra dell'artista a partire dal 1823. La relazione sembra essersi infine ricomposta, e Charles Turner fu uno degli esecutori testamentari di J.M.W. Turner. Sebbene lavorasse prevalentemente nella maniera nera, Turner produsse anche incisioni a puntino, acquatinte e acqueforti. Le stesse maniere nere furono lavorate su uno sfondo inciso all'acquaforte. Sebbene la sua opera copra un'ampia gamma di generi, il suo interesse principale era il ritratto; Whitman elenca 637 ritratti, su un totale di 921 stampe. Fu eccezionalmente prolifico, e la sua capacità di produrre opere rapidamente gli permise di sfruttare con successo il mercato delle immagini di persone che attiravano l'attenzione del pubblico in quel periodo. Fu nominato «Incisore in maniera nera ordinario di Sua Maestà» nel 1812 ed eletto associato della Royal Academy nel 1828. Fino a quel momento aveva esposto solo dipinti e disegni all'Accademia, ma da allora in poi mostrò anche stampe. Intorno al 1836 la sua produzione diminuì, e dopo il 1843 non espose più mezzotinti. Morì nella sua casa di Warren Street, a Londra, il 1º agosto 1857 e fu sepolto sul lato ovest del cimitero di Highgate.