Charles Turner

c. 1773-1857 English

Meester in mezzotint-portretten

Charles Turner was een Engelse mezzotintgraveur en tekenaar die gespecialiseerd was in portretten. Hij werkte samen met J. M. W. Turner (met wie hij niet verwant was) aan de vroege platen van diens Liber Studiorum. Turner werd geboren in Woodstock in Oxfordshire. Zijn vader, ook Charles genaamd, was een accijnsambtenaar, en zijn moeder, Jane, was een voormalige betaalde gezelschapsdame van de hertogin van Marlborough in Blenheim Palace. Na de dood van zijn vader keerde zijn moeder terug in dienst van de hertogin, waardoor Turner toegang kreeg tot de galerij in het paleis. Hij verhuisde rond 1789 naar Londen, waar hij werkte voor John Boydell, een belangrijke prentuitgever, en zich inschreef aan de scholen van de Royal Academy. Hij maakte zijn eerste mezzotint in 1795, gebaseerd op een portret van John Kirby, de bewaarder van Newgate, geschilderd door zijn vriend John James Masquerier, en produceerde onmiddellijks daarna een stippelgravure naar een portret van Joshua Reynolds. Turners biograaf, Alfred Whitman, verwerpt de familietraditie dat de kunstenaar in de leer was bij George Jones, die feitelijk jonger was dan Turner, maar suggereert dat hij mogelijk onder de invloed stond van George Jones' vader John Jones, die een opmerkelijk beoefenaar was van zowel mezzotint als stippelgravure, zonder echter enige formele leertijd te noemen. In 1798 werd hij in dienst genomen door de uitgever Edward Orme om de eerste platen te produceren voor zijn 'transparanten', een nieuw soort gelakte en gekleurde prent die van achteren verlicht moest worden. In 1801 he issued, with great success, a print of Napoleon, apparently based on a portrait by Masquerier painted on a visit to Paris, and was involved in the exhibition of a gigantic painting, Bonaparte Reviewing the Consular Guards, also ostensibly by Masquerier. Turner's annotated copy of the exhibition catalogue, however, indicates that there was an element of deception to the enterprise, and that Masquerier had never in fact seen Napoleon. Turner himself had executed much of the painting. Tijdens zijn studie aan de Royal Academy werd hij bevriend met J.M.W. Turner (met wie hij niet verwant was), en in 1806 maakte hij een mezzotint van diens werk Schipbreuk. Deze ambitieuze plaat – 82 cm breed – was de eerste individuele prent die naar een van de schilderijen van de kunstenaar werd gemaakt. In dat jaar begon hij ook te werken aan de Liber Studiorum, waarbij hij mezzotinten uitvoerde over contouren die door J.M.W. Turner waren geëtst. Na de uitgave van het eerste deel nam hij ook de rol van uitgever op zich. De twee mannen werkten nauw samen aan de platen, waarbij J.M.W. Turner nieuwe ideeën toevoegde aan de proefdrukken naarmate het werk vorderde. Charles Turner bleef tot 1809 aan het project werken, toen een ruzie over geld een einde maakte aan de overeenkomst: volgens zijn eigen verslag spraken de twee mannen de volgende 19 jaar niet met elkaar. Hij graveerde en publiceerde echter in 1815 een plaat naar Turners Vesuvius in Uitbarsting, en graveerde vanaf 1823 vijf platen voor de serie Rivieren van Engeland van de kunstenaar. De relatie lijkt uiteindelijk te zijn hersteld, en Charles Turner was een van de executeurs-testamentair van J.M.W. Turner. Hoewel Turner voornamelijk werkte in mezzotint, produceerde hij ook stippelegravures, aquatinten en etsen. De mezzotinten zelf werden bewerkt over een geëtste achtergrond. Hoewel zijn werk een breed scala aan genres omvat, lag zijn hoofdinteresse bij portretten; Whitman somt 637 portretten op, van een totaal van 921 prenten. Hij was uitzonderlijk productief, en zijn vermogen om snel werk te produceren stelde hem in staat de markt voor afbeeldingen van personen die toen de publieke aandacht trokken, succesvol te benutten. Hij werd in 1812 benoemd tot 'Gewone Mezzotint-graveur van Zijne Majesteit' en in 1828 verkozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy. Tot dat moment had hij alleen schilderijen en tekeningen tentoongesteld aan de Academy, maar vanaf toen toonde hij ook prenten. Vanaf ongeveer 1836 nam zijn productie af, en na 1843 exposeerde hij geen mezzotinten meer. Hij overleed op 1 augustus 1857 in zijn huis aan Warren Street in Londen en werd begraven aan de westkant van het Highgate Cemetery.