Charles Verlat

1824-1890 Belgian

Belgischer Tiermaler und Akademiedirektor

Charles Verlat oder Karel Verlat war ein belgischer Maler, Aquarellist, Grafiker, Kunstpädagoge und Direktor der Antwerpener Akademie. Er malte viele Sujets und war besonders als Tiermaler und Porträtmaler bekannt. Er schuf auch orientalistische Werke, Genreszenen, darunter eine Reihe von Affendarstellungen, religiöse Kompositionen und Stillleben. Er war Professor für Zeichnen und Direktor der Antwerpener Akademie, als Vincent van Gogh 1886 für eine kurze Zeit als Student an der Akademie verbrachte. Die beiden Männer gerieten in Streit über van Goghs unkonventionellen Zeichenstil. Er wurde in Antwerpen als Sohn eines Herstellers von Seife, Öl und Soda geboren. Seine Mutter veranlasste, dass der junge Charles seine ersten Zeichenstunden bei dem niederländischen Bildhauer Johannes Antonius van der Ven erhielt, der damals an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen studierte. Von frühester Jugend an lebte er für die Kunst. Er verließ die reguläre Schule im frühen Alter von vierzehn Jahren und wurde zusammen mit Godfried Guffens angenommen, um Unterricht im privaten Atelier von Nicaise de Keyser im Vleeshuis zu nehmen. De Keyser war eine der Schlüsselfiguren der belgischen romantisch-historischen Malerschule. Zu dieser Zeit hatte de Keyser etwa 30 Schüler, darunter einige, die später bekannt wurden, wie Edouard Hamman, Jan Swerts, Joseph Lies und Johan Bernard Wittkamp. Gleichzeitig besuchte er die Kurse an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen, wo er unter anderem bei Gustave Wappers und Josephus Laurentius Dyckmans studierte. He started participating in the salons of his time and send in 1843 his first important picture, Pippin the Short Killing a Lion to the Antwerp triennial salon. His first paintings were inspired by the Belgian Romantic school and treated important events from Belgian history. He also gradually started to paint animal scenes as well as genre scenes. In 1849 he painted his first religious composition which was intended for the St Gummarus church in Lier. He participated in the Prix de Rome of Belgium in 1847 but was not successful, possible as the result of his partial incapacitation due to a broken arm. Fortunately, a wealthy relative called Albert Marnef van Wespelaer provided him in 1849 with a stipend that allowed him to continue his studies for four years. Er reiste 1850 nach Paris und studierte zunächst im Atelier des niederländischen Malers Ary Scheffer. Später studierte er bei Jean-Hippolyte Flandrin an der Académie des Beaux-Arts. Ab 1852 hatte er sein eigenes Atelier in Paris. Er erhielt Aufträge von religiösen und offiziellen Institutionen in Belgien, darunter den Auftrag der Stadtverwaltung von Antwerpen für das große historische Gemälde Godefroid de Bouillon während des Angriffs auf Jerusalem (1854, Königliche Museen der Schönen Künste von Belgien). 1855 gewann er mit seinem Werk Tiger, der eine Herde Büffel angreift, eine Goldmedaille auf der Exposition Universelle in Paris. Er geriet allmählich unter den Einfluss des Realismus von Gustave Courbet. Dies führte zu seinem Werk „Coup de collier" aus dem Jahr 1857 (heute im Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen), das zwei Pferde zeigt, die sich abmühen, einen schweren, mit Ziegeln beladenen Karren zu ziehen, während sie von ihren Führern ausgepeitscht werden. Trotz der lebendigen Darstellung und der dynamischen Form erreichte das großformatige Werk nicht den vom Künstler erhofften Erfolg. Als er es im Pariser Salon von 1857 ausstellte, wurde das Werk in der französischen Zeitschrift Le Charivari mit einer Karikatur verspottet, die Männer zeigte, die dabei halfen, einen sehr schweren Karren aus dem Salon hinauszuschieben, mit der Aufschrift „Le public poussant à la roue pour aider la charrette à sortir de l'Exposition de peinture" (Das Publikum drückt aufs Rad, um dem Karren zu helfen, die Gemäldeausstellung zu verlassen). Das Werk wurde auch vom Kunstkritiker der Le Figaro, Jean Rousseau, scharf kritisiert, der schrieb, das Werk tauge nur als Schild für ein Umzugsunternehmen. Verlat revanchierte sich, indem er einen Affen malte, der sich rasiert und dabei seine Füße an der Kopie der Zeitung abwischt, in der die Kritik veröffentlicht worden war. Er kehrte für ein Jahr nach Antwerpen zurück, um im folgenden Jahr wieder in sein Atelier in Paris zurückzukehren. In dieser Zeit begann er, sich einen Ruf als Tiermaler zu erwerben. Er malte auch religiöse Motive, und seine Pietà von 1866 war so erfolgreich, dass ihm die Auszeichnung verliehen wurde, zum Ritter der französischen Ehrenlegion ernannt zu werden. 1869 verließ er Paris, um der Einladung von Karl Alexander, Großherzog von Sachsen-Weimar-Eisenach, Folge zu leisten und an der vom Großherzog gegründeten Großherzoglich Sächsischen Kunstschule eine Malklasse einzurichten. Max Liebermann war einer seiner Schüler in dieser Malklasse. Er wurde vom Großherzog sehr geschätzt und unterrichtete die Töchter des Großherzogs in Kunst. Später wurde er amtierender Leiter der Kunstschule. Der Großherzog verlieh ihm auch den Orden vom Weißen Falken. In dieser Zeit war er als Porträtmaler tätig. Er bewegte sich in den kulturellen Kreisen Weimars und war mit Franz Liszt befreundet, dessen Porträt er malte. Sie blieben in Kontakt, und später spielte Verlat eine entscheidende Rolle bei Liszts Besuch in Antwerpen im Jahr 1881. Im August 1875 verließ Verlat seine offiziellen Positionen in Weimar und reiste nach Kairo, wo er sechs Monate blieb. Anschließend zog er weiter nach Jerusalem, wo er zwei Jahre lang wohnte. Er reiste durch ganz Palästina und malte die Menschen, Tiere und Landschaften. Er scheint von dem Wunsch motiviert gewesen zu sein, das reale Leben der Menschen zu studieren, die die Motive seiner religiösen Gemälde bildeten. Zu seinen Hauptwerken aus dieser Zeit gehören großformatige religiöse Kompositionen wie Vox populi (1876, St.-Laurens-Kirche, Alkmaar), Vox Dei (1877, Königliches Museum der Schönen Künste, Antwerpen), Das Grab Christi und Die Flucht nach Ägypten. Verlat kehrte 1877 nach Antwerpen zurück. Er stellte die Gemälde, die er in Palästina geschaffen hatte, an verschiedenen Orten aus, darunter in Weimar, Antwerpen, Brüssel und London. Sie wurden auch zur Weltausstellung in Paris im Jahr 1878 gesandt. Die Werke wurden mit Begeisterung aufgenommen. Er war nach Antwerpen berufen worden, um die Stelle des Professors für Malerei an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen zu übernehmen, die durch den Tod von Jozef Van Lerius frei geworden war. Ihm wurde auch ein Sitz im Vorstand der Akademie angeboten, um Nicaise de Keyser bei dessen Ruhestand zu ersetzen. Als Nicaise de Keyser 1879 zurücktrat, entschied sich Verlat, seinen alten Lehrer Joseph Geefs diese Rolle übernehmen zu lassen. Infolgedessen wurde Verlat erst 1885 Mitglied des Vorstands. Zu seinen Schülern in dieser Zeit gehörte Edward Arthur Fellowes Prynne, der britische Präraffaelit, dessen frühe Werke deutlich von Verlat beeinflusst sind. Im Jahr 1881 wurde Verlat zum Kommandeur des Leopoldsordens ernannt. Zu dieser Zeit waren Panoramagemälde, große Kunstwerke, die eine weite, allumfassende Ansicht eines bestimmten Themas wie einer Landschaft, einer militärischen Schlacht oder eines anderen historischen Ereignisses zeigen, in Europa sehr beliebt. Verlat schuf ebenfalls einige Panoramagemälde. In Antwerpen fertigte er 1881 zunächst die Schlacht von Waterloo an. Dieses Werk war 120 Meter breit und 10 Meter hoch. Die gesamte Szene umfasste auch Gipsfiguren, die das Erlebnis lebendiger machten. Im folgenden Jahr schuf er für eine russische Organisation ein weiteres Panorama, das eine Parade der russischen Soldaten nach der Unterzeichnung des Vertrags von San Stefano vor Konstantinopel zeigte. Er führte dieses Werk mit Hilfe seiner Schüler aus. 1883 wurde er mit der Dekoration des Treppenhauses des Antwerpener Rathauses beauftragt. Von den vier historischen Gemälden, die er installieren wollte, war zum Zeitpunkt seines Todes nur dasjenige fertiggestellt, das die Statue des Herzogs von Alba zeigt, die durch die Straßen von Antwerpen gezogen wird. In dieser Zeit fertigte er viele Porträts, Tiergemälde, religiöse Kompositionen und Dekorationen für den Palast von Prinz Philipp, Graf von Flandern, in Brüssel an. Im Januar 1886 schrieb sich der niederländische Maler Vincent van Gogh an der Antwerpener Akademie für Malerei und Zeichnen ein. Am 18. Januar 1886 begann er, am Zeichenunterricht nach Gipsmodellen an der Antwerpener Akademie teilzunehmen. Aufgrund seines unkonventionellen Malstils geriet er schnell in Konflikt mit Verlat, dem damaligen Direktor der Akademie und Lehrer einer Malklasse. Van Gogh hatte auch mit dem Lehrer der Zeichenklasse, Franz Vinck, Konflikte. Verlat veranlasste, dass van Gogh am Zeichenunterricht nach antiken Gipsmodellen teilnahm, der von Eugène Siberdt gegeben wurde. Bald kamen auch Siberdt und van Gogh in Konflikt, und es kam zu einer Auseinandersetzung zwischen den beiden Männern, als van Gogh eine Zeichnung nach der Venus von Milo anfertigte, die sie wie den gliedmaßenlosen, nackten Torso einer flämischen Bäuerin aussehen ließ. Nach der Auseinandersetzung hörte van Gogh auf, am Unterricht teilzunehmen. Am 31. März 1886, etwa einen Monat nach der Auseinandersetzung mit Siberdt, entschieden die Lehrer der Akademie, dass 17 Studenten, darunter van Gogh, ein Jahr wiederholen mussten. Die Geschichte, dass van Gogh von Siberdt von der Akademie verwiesen wurde, ist daher unbegründet. Verlat unterrichtete an der Akademie viele andere internationale Schüler, darunter den Illustrator Joseph Finnemore, Joseph Malachy Kavanagh und John Duncan. Obwohl er fleißig war und seine Werke auf dem Markt hohe Preise erzielten, geriet Verlat aufgrund der hohen Kosten für die Organisation von Ausstellungen seiner Werke, die Erstellung der Panoramen und einen großen Verlust beim russischen Panorama, das nie bezahlt wurde, in Schulden. Infolgedessen wurde er von seinen Gläubigern verfolgt und musste seine Werke verpfänden, trotz der finanziellen Unterstützung durch seine einflussreichen Freunde. Verlat beteiligte sich auch an der Neuorganisation der Kunstausbildung in Antwerpen und der Gründung des Hoger Instituut voor Schone Kunsten (Höheres Institut für die Schönen Künste), das einige Aufgaben der Kunstausbildung in Antwerpen übernehmen sollte. Dies hatte zur Folge, dass die Rolle der Akademie von Antwerpen und ihres Direktors Verlat geschwächt wurde. Er versuchte, eine wichtigere Rolle für die Akademie zu bewahren, war jedoch nur teilweise erfolgreich. In der darauf folgenden Kontroverse machte er sich viele Feinde. All diese Probleme waren eine schwere Belastung für den Künstler. Seine Gesundheit verschlechterte sich, und 1890 erlitt er einen Schlaganfall, der ihn teilweise lähmte. Da er seine Kraft nicht wiedererlangen konnte, starb er am 23. Oktober 1890 in Antwerpen. Zwei Tage später wurde er auf dem Kielkerhof begraben, und eine von seinem Freund Jules Pecher geschaffene Büste wurde auf dem Grab platziert.