Charles Warren Eaton

1857-1937 American

Peintre tonaliste des pins

Charles Warren Eaton était un artiste américain surtout connu pour ses paysages tonalistes. Il a gagné le surnom de « peintre des pins » pour ses nombreuses représentations de pins blancs d'Amérique. Eaton est né à Albany, dans l'État de New York, dans une famille aux moyens limités. Il a commencé à travailler à l'âge de neuf ans et a travaillé dans un magasin de produits secs à Albany jusqu'au début de l'âge adulte. À vingt-deux ans, une peinture amateur d'un ami a éveillé son intérêt pour l'art. Il a déménagé à New York en 1879 pour travailler pendant la journée et suivre des cours à la National Academy of Design et à l'Art Students League le soir. Il utilisait également ses temps libres pour pratiquer le dessin. L'entrée d'Eaton dans le monde de l'art a coïncidé avec un changement profond du style artistique dominant en Amérique. À la fin des années 1870, le style très réaliste et détaillé de l'Hudson River School, qui avait dominé la scène artistique américaine pendant plus de quarante ans, cédait la place à un style beaucoup plus libre et atmosphérique que les jeunes artistes rapportaient d'Europe. Ce nouveau style, qui sera plus tard connu sous le nom de tonalisme, mettait l'accent sur des couleurs sourdes et tendait à représenter des scènes intimes plutôt que des scènes grandioses. Eaton a adopté ce nouveau style à New York et s'est lié d'amitié avec deux autres artistes tonalistes, Leonard Ochtman et Ben Foster. Au début des années 1880, Eaton a commencé à obtenir une reconnaissance professionnelle parallèlement à ses premières ventes. Il a exposé ses deux premiers tableaux à la National Academy of Design en 1882 et a continué à y exposer régulièrement tout au long de sa carrière. Ses peintures présentées lors de l'exposition de 1884 ont attiré l'attention favorable du New York Times. Il a également exposé avec la newly formed Society of American Artists en 1884, présentant une nature morte inhabituelle (Eaton peignait presque exclusivement des paysages). En 1886, il a quitté son emploi quotidien pour consacrer tout son temps à l'art. Eaton tenait les œuvres de Robert Swain Gifford en particulièrement haute estime, ainsi que celles de George Inness. En 1889, Eaton et Inness travaillaient dans le même immeuble à New York, et Inness s'arrêta pour admirer les paysages d'Eaton devant son atelier. Il rendit visite à Eaton le lendemain et acheta une peinture, et les deux devinrent amis. Cependant, Eaton, qui s'était déjà imposé comme un artiste à succès, était plus un admirateur d'Inness qu'un suiveur. Eaton a atteint sa maturité artistique dans les années 1890 et 1900 avec deux sujets de paysage distinctifs. Le premier sujet, de style tonaliste, était un paysage contenant typiquement des pâturages, des arbres et parfois une petite étendue d'eau ou un mur de pierre. L'ambiance générale de ces peintures est celle de l'intimité. Le second sujet, plus majestueux dans sa manière, était un paysage avec un groupe de grands pins, souvent éclairés par la lueur d'un soleil couchant. Il a développé ce second sujet en certaines de ses plus grandes œuvres, et a connu un tel succès qu'il est devenu connu sous le nom de « peintre des pins ». Eaton n'incluait presque jamais de figures humaines ou animales dans ses paysages. Eaton travaillait principalement à l'huile et à l'aquarelle. Il était membre fondateur de l'American Watercolor Society. Il a exposé pendant plus de trente ans à la célèbre galerie Macbeth à New York, à Paris par l'intermédiaire du célèbre marchand Paul Durand-Ruel, et lors d'importantes expositions internationales. Il a également siégé dans de nombreux jurys d'exposition. Pour des raisons peu claires mais probablement de nature politique, Eaton n'a jamais obtenu le statut de membre à part entière de la National Academy (bien qu'il ait été élu associé académicien en 1901) ni celui de la Society for American Artists. Malgré son succès avec le tonalisme, Eaton a progressivement abandonné le style tonaliste aux ombres marquées et a commencé à peindre avec des couleurs plus vives, surtout après 1910. N'ayant jamais été un véritable impressionniste, Eaton peignait dans un style réaliste lâche. De nombreuses œuvres de sa carrière tardive représentaient des scènes européennes, qu'il visitait régulièrement à l'âge adulte. Il appréciait particulièrement la campagne autour de Bruges ainsi que le lac Côme en Italie, qu'il a peints avec une palette particulièrement lumineuse. Dans les années 1920, la production et la créativité d'Eaton s'étaient estompées. La Grande Dépression a dévasté le marché de l'art, et les ventes d'Eaton se sont tariss. Il a déménagé à Bloomfield, dans le New Jersey, dans les années 1880, et a vécu une retraite tranquille avec sa sœur et sa nièce avant de mourir en 1937. Il a été enterré au cimetière de Bloomfield. Ses œuvres, comme celles de nombreux artistes de sa génération, ont été presque oubliées pendant des décennies jusqu'à un regain d'intérêt à la fin du XXe siècle.