Charles Warren Eaton

1857-1937 American

Tonalistische dennen-schilder

Charles Warren Eaton was een Amerikaanse kunstenaar die het meest bekend stond om zijn tonalistische landschappen. Hij verdiende de bijnaam "de dennenboom schilder" voor zijn talrijke afbeeldingen van oostelijke witte dennen. Eaton werd geboren in Albany, New York, in een gezin met beperkte middelen. Hij begon op negenjarige leeftijd te werken en werkte in een drogegoederenwinkel in Albany tot zijn vroege volwassenheid. Toen Eaton tweeëntwintig was, wekte een amateurschilderij van een vriend zijn interesse in kunst. In 1879 verhuisde hij naar New York City om overdag te werken en 's avonds lessen te volgen aan de National Academy of Design en de Art Students League. Hij gebruikte ook zijn vrije tijd om schetsen te oefenen. Eatons intrede in de kunstwereld viel samen met een ingrijpende verandering in de heersende artistieke stijl in Amerika. Eind jaren 1870 maakte de zeer realistische en gedetailleerde manier van de Hudson River School, die meer dan veertig jaar het Amerikaanse kunsttoneel had gedomineerd, plaats voor een veel lossere, stemmingsvollere stijl die jongere kunstenaars uit Europa meebrachten. Deze nieuwe stijl, die later bekend zou worden als tonalisme, benadrukte ingetogen kleuren en gaf de voorkeur aan het afbeelden van intieme settings boven scènes van grootsheid. Eaton nam deze nieuwe stijl over in New York en raakte bevriend met twee andere tonalistische kunstenaars, Leonard Ochtman en Ben Foster. Begin jaren 1880 begon Eaton professionele erkenning te krijgen samen met zijn eerste verkopen. Hij exposeerde zijn eerste twee schilderijen in 1882 bij de National Academy of Design en bleef daar gedurende de rest van zijn carrière regelmatig exposeren. Zijn schilderijen op de tentoonstelling van 1884 kregen gunstige aandacht van The New York Times. Hij exposeerde ook met de nieuw opgerichte Society of American Artists in 1884, waarbij hij een ongebruikelijk stilleven toonde (Eaton schilderde bijna uitsluitend landschappen). In 1886 stopte hij met zijn dagelijkse werk en wijdde hij al zijn tijd aan kunst. Eaton had een bijzonder hoge waardering voor het werk van Robert Swain Gifford, evenals dat van George Inness. In 1889 werkten Eaton en Inness in hetzelfde gebouw in New York, en Inness stopte om de landschappen van Eaton buiten zijn atelier te bewonderen. De volgende dag bezocht hij Eaton en kocht een schilderij, en de twee werden vrienden. Eaton, die zich echter al als een succesvol kunstenaar had gevestigd, was meer een bewonderaar van Inness dan een volgeling. Eaton bereikte zijn artistieke rijpheid in de jaren 1890 en 1900 met twee onderscheidende landschapsthema's. Het eerste thema, in tonalistische stijl, was een landschap dat typisch weiden, bomen en soms een klein stukje water of een stenen muur bevatte. De algemene sfeer in deze schilderijen is er een van intimiteit. Het tweede thema, statiger van aard, was een landschap met een groep hoge dennenbomen, vaak tegenlicht met de gloed van een ondergaande zon. Hij ontwikkelde dit tweede thema tot enkele van zijn grootste werken, en was zo succesvol ermee dat hij bekend werd als 'de dennenboom-schilder'. Eaton nam bijna nooit menselijke of dierlijke figuren op in zijn landschappen. Eaton werkte voornamelijk in olieverf en aquarel. Hij was een van de oprichtende leden van de American Watercolor Society. Hij exposeerde meer dan dertig jaar in de bekende Macbeth Gallery in New York, in Parijs via de beroemde handelaar Paul Durand-Ruel, en op belangrijke internationale tentoonstellingen. Hij zat ook in talrijke jury's voor tentoonstellingen. Om onduidelijke, maar mogelijk politieke redenen werd Eaton nooit volledig lid van de National Academy (hoewel hij in 1901 werd gekozen als geassocieerd academicus) noch van de Society for American Artists. Ondanks zijn succes met het tonalisme liet Eaton de schaduwrijke tonalistische stijl geleidelijk los en begon hij met helderdere kleuren te schilderen, vooral na 1910. Eaton was nooit een echte impressionist, maar schilderde in een losse realistische stijl. Veel werken uit zijn latere carrière toonden Europese taferelen, waar hij als volwassene regelmatig naartoe reisde. Hij had een bijzondere voorkeur voor het platteland rond Brugge en het Comomeer in Italië, die hij met een bijzonder helder palet schilderde. In de jaren 1920 waren Eatons productie en creativiteit vervaagd. De Grote Depressie verwoestte de kunstmarkt, en Eatons verkoop droogde op. Hij verhuisde in de jaren 1880 naar Bloomfield, New Jersey, en leefde een rustig pensioen met zijn zus en nicht voordat hij in 1937 overleed. Hij werd begraven op de Bloomfield Cemetery. Zijn werken werden, net als die van veel kunstenaars van zijn generatie, decennialang bijna vergeten tot er eind twintigste eeuw weer interesse ontstond.