Charles Webster Hawthorne

1872-1930 American

Fondò la prima scuola di pittura en plein air

Charles Webster Hawthorne era un pittore americano di ritratti e scene di genere, nonché un insegnante rinomato che fondò la Cape Cod School of Art nel 1899. Nacque a Lodi, nell'Illinois, e i suoi genitori tornarono nel Maine, crescendolo nello stato in cui era nato il padre di Charles. All'età di 18 anni, si trasferì a New York, lavorando di giorno come fattorino in una fabbrica di vetrate artistiche e studiando di sera alla scuola serale, oltre che con Henry Siddons Mowbray e William Merritt Chase, e all'estero, sia nei Paesi Bassi che in Italia. Nel 1908 fu eletto membro associato della National Academy of Design e divenne accademico effettivo nel 1911. Studiò pittura sotto diversi artisti di rilievo presso la National Academy of Design e l'Art Students League. Tra i suoi insegnanti vi erano Frank Vincent DuMond e George de Forest Brush. Ma Hawthorne dichiarò che l'influenza più dominante nella sua carriera fu William Merritt Chase, con cui lavorò sia come allievo che come assistente. Entrambi gli uomini erano insegnanti naturalmente talentuosi e pittori figurativi attratti dai colori ricchi e dalla sontuosità della pittura a olio come mezzo. Chase trasmise una tradizione monacese dei valori tonali e della pittura tonale, e Hawthorne imparò tutto ciò che poté. Mentre studiava nei Paesi Bassi come assistente di Chase, Hawthorne fu influenzato a fondare la propria scuola d'arte. Trascorreva gli inverni a Parigi e a New York, e le estati a Provincetown, nel Massachusetts, dove si trovava la sua scuola. Oltre a fondare la Cape Cod School of Art, Hawthorne fu anche membro fondatore della Provincetown Art Association, istituita nel 1914. Durante il suo soggiorno a Parigi, Hawthorne divenne membro effettivo della Société Nationale des Beaux-Arts francese nel 1917. La Cape Cod School of Art fu la prima scuola estiva all'aperto dedicata alla pittura di figura e divenne una delle principali scuole d'arte del paese. Sotto la guida di Hawthorne per trent'anni, la scuola attrasse alcuni degli insegnanti e studenti d'arte più talentuosi del paese, tra cui John Noble, Richard Miller e Max Bohm. Nella sua scuola, Hawthorne teneva critiche settimanali e conferenze istruttive, guidando i suoi alunni e stabilendo ideali senza mai imporre la propria tecnica o metodo. Un altro studente famoso fu Norman Rockwell, che studiò con Hawthorne per un'estate mentre era iscritto alla Art Students League. Anche William H. Johnson studiò con Hawthorne e in seguito ottenne una borsa di studio da lui. Un'altra allieva fu Bertha Noyes, che per lungo tempo fu una figura importante nella scena artistica di Washington, D.C. Il suo studio per le classi a Provincetown, su Miller Hill Road (attualmente noto come Hawthorne School of Art), è stato aggiunto al Registro Nazionale dei Luoghi Storici il 21 agosto 1978. Sua moglie era la pittrice Marion Campbell Hawthorne; il loro figlio, Joseph Hawthorne, era un affermato direttore d'orchestra.