Charles West Cope

1811-1890 English

Pintor victoriano de género

Charles West Cope, miembro de la Royal Academy, fue un pintor inglés de la era victoriana especializado en escenas de género e históricas, así como grabador al aguafuerte. Fue responsable de pintar varios frescos en la Cámara de los Lores en Londres. Cope nació en Park Square, en Leeds, hijo de Charles Cope, pintor paisajista de acuarelas y profesor de arte. Recibió el nombre de «West» en honor al célebre pintor Benjamin West, y su única hermana, Ellen, recibió el segundo nombre de «Turner», en referencia a J. M. W. Turner; ambos pintores eran amigos de su padre. Su madre era una artista aficionada con talento para la acuarela, que falleció poco después del nacimiento de Charles. Charles fue enviado de niño a un internado en Camberwell, Londres, y después a la «escuela de Terry» (sic) en Great Marlow, donde sufrió acoso y se fracturó el codo, lo que le dejó un brazo torcido de por vida. Luego asistió al Leeds Grammar School, donde padeció los abusos de un profesor cruel. En 1827, el padre de Cope murió en un accidente de diligencia. Ese mismo año ingresó en la Academia de Sass en Bloomsbury, Londres, y en 1828 se convirtió en estudiante de la Royal Academy. En 1829 obtuvo una medalla de plata de la Society of Arts, una segunda medalla en la Escuela de Modelo Vivo de la Royal Academy y, por lo tanto, una beca vitalicia. Mientras estaba en la Academia de Sass, estableció una amistad de por vida con Francis Cary y Charles Stonhouse. Alrededor de 1830 vivía en una pensión en Great Russell Street, Bloomsbury, cerca del Museo Británico. En 1832, Cope viajó a París y practicó su arte copiando a los antiguos maestros del Louvre, como Tiziano, Rembrandt y otros. En 1833 expuso por primera vez en la Royal Academy una obra titulada La Edad de Oro. En septiembre del mismo año viajó a Italia, donde pasó dos años, ganándose la vida durante parte de ese tiempo pintando cuadros por encargo. Su pintura El Primogénito fue completada en Florencia y exhibida en la British Institution. Tras regresar a Inglaterra, Cope alquiló una habitación en Newman Street, Londres, y luego se mudó al número 1 de Russell Place, donde su casero y su familia se convirtieron en sus modelos artísticos. Allí pintó Paolo y Franceses y Osteria di Campagna, que fueron exhibidos en la Royal Academy en 1837 y 1838 respectivamente, y vendidos poco después por una suma considerable. En 1839–40 pintó un gran retablo (16 pies por 10) para la iglesia de San Jorge en Leeds, que fue exhibido en la Royal Academy en 1840. Cope fundó una sociedad de artistas llamada «The Etching Club», que incluía a artistas como William Holman Hunt, Richard Redgrave y Samuel Palmer. El club publicó varios libros de grabados al aguafuerte que ilustraban diversos temas de autores reconocidos, como «The Deserted Village» de Goldsmith, los Sonetos de Shakespeare y «L'Allegro» e «Il Penseroso» de Milton. El 1 de septiembre de 1840, Cope se casó con Charlotte Benning, hija de un cirujano con una amplia consulta rural. Vivieron primero en alojamientos amueblados de alquiler en Lisson Grove, Londres, y luego se mudaron a una casa en Kensington (que el propio Cope había encargado) en 1841. Ese mismo año, su pintura Poor Law Guardians: Board-day application for bread fue exhibida en la Royal Academy. Cope presentó diseños para un concurso destinado a decorar el interior del Palacio de Westminster. En 1843, su dibujo «El primer juicio con jurado» le valió un premio de 300 libras. En 1844, presentó otro diseño titulado «Encuentro de Jacob y Raquel», y fue uno de los seis pintores encargados en julio de ese año de preparar dibujos preliminares, bocetos coloreados y muestras de pintura al fresco para la decoración de la Cámara de los Lores. También recibió 400 libras por su diseño «El príncipe Enrique reconoce la autoridad del juez Gascoigne». Cope recibió el encargo de ejecutar este diseño al fresco, así como otro de «Eduardo, el Príncipe Negro, recibiendo la Orden de la Jarretera». Estos encargos, entre otros, mantuvieron a Cope ocupado pintando frescos en la Cámara de los Lores durante varios años. Además, fue elegido asociado de la Real Academia (ARA) en 1843. En 1848 se convirtió en miembro de la Royal Academy (RA) tras exhibir una gran obra titulada La recepción del cardenal Wolsey en la abadía de Leicester. Ese año trabajó en los frescos de Griselda y Lara en la pared de la sala de espera superior de la Cámara de los Lores. En 1849 expuso una pintura titulada El primogénito, que posteriormente fue grabada para la Art Union of London. Ese año viajó a Italia y Alemania para mejorar sus conocimientos y técnica en la pintura al fresco. Visitó a Peter von Hess en Múnich, quien estaba trabajando en un fresco en la basílica de San Bonifacio. En 1850, Cope exhibió «El rey Lear y Cordelia» en la Real Academia, y, en 1851, «Las hermanas» y «El martirio de Laurence Saunders». En 1852, pintó «El matrimonio de Griselda» y, en 1853, «Otelo relatando sus aventuras a Desdémona». Ese mismo año, enfermó gravemente debido a un tumor interno. En 1854, exhibió «Los amigos», y en 1855, «Prisioneros reales». En 1856, pintó «El embarque de una familia puritana hacia Nueva Inglaterra» para el pasillo de los pares en la Cámara de los Lores, obra que posteriormente fue sustituida por un fresco. La pintura principal fue enviada a América, y Cope fue nombrado miembro honorario de la Sociedad de Artes de Filadelfia. En 1857, Cope exhibió Affronted y ejecutó un fresco de El entierro de Carlos I en el pasillo de los pares (Cámara de los Lores). En 1858 llegó The Stepping Stones, y en 1859 un cuadro de Cordelia recibiendo la noticia del maltrato de su padre, y el fresco de La despedida de Lord y Lady William Russell en el pasillo de los pares. En 1861, el fresco «Levantando el estandarte» fue colocado en el pasillo de los lores. En 1862 pintó (utilizando el «método del vidrio al agua») el fresco «La defensa de Basing House», y en 1863–64 el de «La expulsión de los fellows de Oxford por negarse a firmar el Pacto». En 1865 exhibió un estudio al óleo de Fra Angélico, que después se ejecutó en mosaico a mayor escala en el Museo de South Kensington. Ese año, su gran retrato póstumo del príncipe Alberto fue colgado en la gran sala de la Sociedad de Artes. En 1865 y 1866, Cope terminó sus mejores frescos en la Cámara de los Lores: «Reunión de las Train Bands para levantar el asedio de Gloucester» y «El presidente Lenthall afirmando los privilegios de la Cámara de los Comunes». En 1867 fue nombrado profesor de pintura en la Royal Academy y impartió seis conferencias al año hasta 1875. Ese mismo año de 1867 pintó una tercera escena (a la luz de la luna) de Otelo (expuesta en 1868). La esposa de Cope, Charlotte, murió en 1868. Cope continuó exponiendo en la Royal Academy hasta 1882, siendo su obra más importante de ese período El Consejo de la Royal Academy seleccionando cuadros para la exposición, presentada en 1876. Ese mismo año viajó a América como uno de los representantes de la RA en la exposición del centenario en Filadelfia. In 1879 Cope married his second wife Eleanor Smart. They settled at Maidenhead in Berkshire (on the Thames). In 1883 he retired as a professional artist though he continued to paint for his own enjoyment and also took up boating and cycling. He wrote his autobiography, Reminiscences, which was completed in October 1889. Cope murió en Bournemouth en 1890 tras una breve enfermedad. Tiene una placa conmemorativa en la iglesia de St Mary Abbots en Kensington, Londres. El hijo del artista de su primer matrimonio, Arthur Stockdale Cope RA (1857–1940), se convirtió en un pintor de retratos famoso y exitoso.