Charles West Cope

1811-1890 English

Victoriaans genreschilder

Charles West Cope RA was een Engelse schilder uit het Victoriaanse tijdperk die genrescènes en historische taferelen schilderde, evenals een etser. Hij was verantwoordelijk voor het schilderen van verschillende fresco's in het House of Lords in Londen. Cope werd geboren aan Park Square in Leeds, als zoon van Charles Cope, een aquarellist van landschappen en kunstleraar. Hij kreeg de naam 'West' naar de beroemde schilder Benjamin West, en zijn enige zus Ellen kreeg de middelnaam 'Turner', naar J. M. W. Turner – beide schilders waren vrienden van zijn vader. Zijn moeder was een getalenteerde amateurkunstenaar in aquarel, die kort na de geboorte van Charles overleed. Charles werd als kind naar een kostschool in Camberwell, Londen, gestuurd en daarna naar 'Terry's school' (sic) in Great Marlow, waar hij werd gepest en zijn elleboog brak, waardoor hij levenslang een kromme arm had. Vervolgens ging hij naar de Leeds Grammar School, waar hij te lijden had onder de wreedheden van een leraar. In 1827 werd Copes vader gedood bij een koetsongeluk. Datzelfde jaar trad hij toe tot de Sass Academy in Bloomsbury, Londen, en in 1828 werd hij student aan de Royal Academy. In 1829 ontving hij een zilveren medaille van de Society of Arts, een tweede medaille aan de Life School van de Royal Academy en daarmee een levenslange studiebeurs. Tijdens zijn tijd aan de Sass Academy sloot hij een levenslange vriendschap met Francis Cary en Charles Stonhouse. Rond 1830 woonde hij in een pension aan Great Russell Street in Bloomsbury, dicht bij het British Museum. In 1832 ging Cope naar Parijs en oefende hij zijn kunst door oude meesters zoals Titiaan, Rembrandt en anderen in het Louvre te kopiëren. In 1833 exposeerde hij voor het eerst aan de Royal Academy met een schilderij getiteld De Gouden Eeuw. In september van datzelfde jaar reisde hij naar Italië, waar hij twee jaar doorbracht en gedurende een deel van die tijd zijn brood verdiende door schilderijen in opdracht te maken. Zijn schilderij De Eerstgeborene werd voltooid in Florence en tentoongesteld in de British Institution. Na zijn terugkeer naar Engeland huurde Cope een kamer in Newman Street, Londen, en verhuisde vervolgens naar Russell Place 1, waar zijn verhuurder en diens familie zijn artistieke modellen werden. Hier schilderde hij Paolo en Franceses en Osteria di Campagna, die respectievelijk in 1837 en 1838 werden tentoongesteld aan de Royal Academy en kort daarna voor een aanzienlijk bedrag werden verkocht. In 1839–40 schilderde hij een groot altaarstuk (16 voet bij 10) voor de St. George's Church in Leeds, dat in 1840 werd tentoongesteld aan de Royal Academy. Cope richtte een kunstenaarsvereniging op genaamd 'The Etching Club', waartoe kunstenaars behoorden zoals William Holman Hunt, Richard Redgrave en Samuel Palmer. De club publiceerde meerdere boeken met etsen die diverse thema's van bekende auteurs illustreerden, zoals Goldsmiths 'The Deserted Village', Shakespeares sonnetten en Miltons 'L'Allegro' en 'Il Penseroso'. Op 1 september 1840 trouwde Cope met Charlotte Benning, de dochter van een chirurg met een grote plattelandspraktijk. Ze woonden eerst in gemeubileerde huurwoningen in Lisson Grove, Londen, en verhuisden vervolgens in 1841 naar een huis in Kensington (dat Cope zelf had laten bouwen). In datzelfde jaar werd zijn schilderij Poor Law Guardians: Board-day application for bread tentoongesteld aan de Royal Academy. Cope diende ontwerpen in voor een wedstrijd om het interieur van het Paleis van Westminster te decoreren. In 1843 leverde zijn tekening 'De Eerste Juryrechtszaak' hem een prijs van 300 pond op. In 1844 diende hij een verder ontwerp in met de titel 'Ontmoeting van Jakob en Rachel', en was hij een van de zes schilders die in juli van dat jaar werden opdracht gegeven om voorlopige tekeningen, gekleurde schetsen en monsters van frescoschilderkunst voor de decoratie van het House of Lords voor te bereiden. Hij ontving ook 400 pond voor zijn ontwerp 'Prins Henry erkent het gezag van rechter Gascoigne'. Cope kreeg de opdracht om dit ontwerp in fresco uit te voeren, evenals een ander van 'Edward, de Zwarte Prins, ontvangt de Orde van de Kousenband'. Deze opdrachten, en andere, hielden Cope enkele jaren bezig met frescoschilderen in het House of Lords. Hij werd ook in 1843 verkozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy (ARA). In 1848 werd hij lid van de Royal Academy (RA) nadat hij een groot werk had geëxposeerd getiteld De ontvangst van kardinaal Wolsey in de abdij van Leicester. Dat jaar werkte hij aan de fresco's van Griselda en Lara op de muur van de bovenste wachtkamer van het House of Lords. In 1849 exposeerde hij een schilderij getiteld De eerstgeborene, dat vervolgens werd gegraveerd voor de Art Union of London. Dat jaar reisde hij naar Italië en Duitsland om zijn kennis en techniek van de frescoschilderkunst te verbeteren. Hij bezocht Peter von Hess in München, die werkte aan een fresco in de Sint-Bonifatiusbasiliek. In 1850 toonde Cope 'Koning Lear en Cordelia' bij de Royal Academy, en in 1851 'De Zusters' en 'Het Martelaarschap van Laurence Saunders'. In 1852 schilderde hij 'Het Huwelijk van Griselda' en in 1853 'Othello vertelt zijn avonturen aan Desdemona'. In hetzelfde jaar werd hij ernstig ziek door een inwendige tumor. In 1854 exposeerde hij 'De Vrienden', en in 1855 'Koninklijke Gevangenen'. In 1856 schilderde hij 'De Inscheping van een Puriteinse Familie naar New England' voor de gang van de edelen in het House of Lords, waarbij het werk later werd vervangen door een fresco. Het hoofdschilderij werd naar Amerika gestuurd, en Cope werd benoemd tot erelid van de Philadelphian Society of Arts. In 1857 exposeerde Cope Affronted en voerde een fresco uit van De begrafenis van Karel I in de gang van de edelen (House of Lords). In 1858 kwam The Stepping Stones, en in 1859 een schilderij van Cordelia die het nieuws ontvangt over de mishandeling van haar vader, en het fresco van Het afscheid van Lord en Lady William Russell in de gang van de edelen. In 1861 werd het fresco 'Het hijsen van de standaard' geplaatst in de gang van de edelen. In 1862 schilderde hij (met de 'waterglasmethode') het fresco 'De verdediging van Basing House', en in 1863–64 dat van 'De uitwijzing van fellows uit Oxford omdat ze weigerden het Covenant te ondertekenen'. In 1865 exposeerde hij een olieverfstudie van Fra Angelico, die later op grotere schaal in mozaïek werd uitgevoerd in het South Kensington Museum. In dat jaar werd zijn grote postume portret van prins Albert opgehangen in de grote zaal van de Society of Arts. In 1865 en 1866 voltooide Cope zijn beste fresco's in het House of Lords – 'Bijeenkomst van de Train Bands om het Beleg van Gloucester op te heffen' en 'Spreker Lenthall bevestigt de privileges van het Lagerhuis'. In 1867 werd hij benoemd tot professor schilderkunst aan de Royal Academy en gaf hij tot 1875 jaarlijks zes lezingen. Ook in 1867 schilderde hij een derde scène (maanlicht) uit Othello (tentoongesteld in 1868). Copes vrouw, Charlotte, overleed in 1868. Cope bleef tot 1882 exposeren in de Royal Academy; zijn belangrijkste schilderij uit die periode was De Raad van de Royal Academy die schilderijen selecteert voor de tentoonstelling, getoond in 1876. In datzelfde jaar reisde hij naar Amerika als een van de vertegenwoordigers van de RA op de honderdjarige tentoonstelling in Philadelphia. In 1879 Cope married his second wife Eleanor Smart. They settled at Maidenhead in Berkshire (on the Thames). In 1883 he retired as a professional artist though he continued to paint for his own enjoyment and also took up boating and cycling. He wrote his autobiography, Reminiscences, which was completed in October 1889. Cope stierf in 1890 in Bournemouth na een korte ziekte. Hij heeft een gedenkplaat in de St Mary Abbots-kerk in Kensington, Londen. De zoon van de kunstenaar uit zijn eerste huwelijk, Arthur Stockdale Cope RA (1857–1940), werd een bekende en succesvolle portretschilder.