Charles Willson Peale

1741-1827 American

Revolutionäre Porträts und frühes Museum

Charles Willson Peale war ein amerikanischer Maler, Soldat, Wissenschaftler, Erfinder, Politiker und Naturforscher. Er ist vor allem für seine Porträtmalereien führender Persönlichkeiten der Amerikanischen Revolution und für die Gründung eines der ersten Museen in den Vereinigten Staaten bekannt. Peale wurde 1741 zwischen dem heutigen Queenstown und Centreville im Queen Anne’s County, Maryland, als Sohn von Charles Peale und seiner Frau Margaret geboren. Er hatte einen jüngeren Bruder, James Peale (1749–1831). Er war der Schwager von Nathaniel Ramsey, einem Delegierten des Konföderationskongresses. Charles wurde im Alter von vierzehn Jahren Lehrling bei einem Sattler. Nach seiner Volljährigkeit eröffnete er seinen eigenen Sattlerladen und trat den Sons of Liberty bei. Allerdings war er als Sattler nicht erfolgreich. Daraufhin versuchte er sich als Uhrmacher und Metallarbeiter, doch auch diese Unternehmungen scheiterten. Schließlich begann er mit der Malerei. Nachdem er entdeckt hatte, dass er ein Talent für die Malerei, insbesondere für die Porträtmalerei, besaß, studierte Peale eine Zeit lang bei John Hesselius und John Singleton Copley. John Beale Bordley und Freunde sammelten schließlich genug Geld, damit er nach England reisen und Unterricht bei Benjamin West nehmen konnte. Peale studierte ab 1767 drei Jahre lang bei West, kehrte danach nach Amerika zurück und ließ sich in Annapolis, Maryland, nieder. Dort unterrichtete er seinen jüngeren Bruder James Peale in der Malerei, der mit der Zeit ebenfalls ein bekannter Künstler wurde. Peales Begeisterung für die junge Nationalregierung brachte ihn 1776 in die Hauptstadt Philadelphia, wo er Porträts amerikanischer Persönlichkeiten und Besucher aus Übersee malte. Sein Gut, das sich auf dem Campus der La Salle University in Philadelphia befindet, kann noch heute besichtigt werden. Er warb auch Truppen für den Unabhängigkeitskrieg an und erreichte schließlich bis 1776 den Rang eines Hauptmanns in der Miliz von Pennsylvania, nachdem er an mehreren Schlachten teilgenommen hatte. Während er im Feld war, malte er weiter und schuf Miniaturporträts verschiedener Offiziere der Kontinentalarmee. In späteren Jahren fertigte er vergrößerte Versionen davon an. Er diente von 1779 bis 1780 in der Staatsversammlung von Pennsylvania, wonach er wieder hauptberuflich malte. Peale war als Künstler äußerst produktiv. Obwohl er Porträts von Dutzenden historischer Persönlichkeiten (wie James Varnum, Benjamin Franklin, John Hancock, Thomas Jefferson und Alexander Hamilton) malte, ist er wahrscheinlich am bekanntesten für seine Porträts von George Washington. Das erste Mal saß Washington 1772 bei Peale Modell, und es folgten sechs weitere Sitzungen; auf der Grundlage dieser sieben Modelle schuf Peale insgesamt fast 60 Porträts von Washington. Im Januar 2005 wurde ein Ganzkörperporträt von Washington in Princeton aus dem Jahr 1779 für 21,3 Millionen Dollar verkauft und stellte damit einen Rekord für den höchsten Preis dar, der je für ein amerikanisches Porträt gezahlt wurde. Eines seiner berühmtesten Gemälde ist The Staircase Group (1795), ein Doppelporträt seiner Söhne Raphaelle und Titian, das im trompe l’oeil-Stil gemalt wurde.