Charles Willson Peale

1741-1827 American

Retratos revolucionarios y museo temprano

Charles Willson Peale fue un pintor, soldado, científico, inventor, político y naturalista estadounidense. Es recordado principalmente por sus retratos de figuras destacadas de la Revolución estadounidense y por fundar uno de los primeros museos de los Estados Unidos. Peale nació en 1741 entre las actuales Queenstown y Centreville, en el condado de Queen Anne, Maryland, hijo de Charles Peale y su esposa Margaret. Tenía un hermano menor, James Peale (1749–1831). Era cuñado de Nathaniel Ramsey, delegado en el Congreso de la Confederación. Charles se convirtió en aprendiz de un talabartero cuando tenía catorce años. Al alcanzar la mayoría de edad, abrió su propia tienda de sillas de montar y se unió a los Hijos de la Libertad. Sin embargo, no tuvo éxito en la fabricación de sillas de montar. Luego intentó reparar relojes y trabajar con metales, pero ambos intentos también fracasaron. Entonces se dedicó a la pintura. Al descubrir que tenía talento para la pintura, especialmente para el retrato, Peale estudió durante un tiempo con John Hesselius y John Singleton Copley. John Beale Bordley y sus amigos finalmente reunieron el dinero suficiente para que viajara a Inglaterra y recibiera instrucción de Benjamin West. Peale estudió con West durante tres años a partir de 1767, regresando posteriormente a América y estableciéndose en Annapolis, Maryland. Allí, enseñó pintura a su hermano menor, James Peale, quien con el tiempo también se convirtió en un artista destacado. El entusiasmo de Peale por el naciente gobierno nacional lo llevó a la capital, Filadelfia, en 1776, donde pintó retratos de notables estadounidenses y visitantes de ultramar. Su finca, que se encuentra en el campus de la Universidad La Salle en Filadelfia, aún puede visitarse. También reclutó tropas para la Guerra de Independencia y finalmente obtuvo el rango de capitán en la milicia de Pensilvania en 1776, tras haber participado en varias batallas. Mientras estaba en el campo, continuó pintando, haciendo retratos en miniatura de varios oficiales del Ejército Continental. Produjo versiones ampliadas de estas en años posteriores. Sirvió en la asamblea estatal de Pensilvania en 1779–1780, tras lo cual regresó a la pintura a tiempo completo. Peale fue un artista bastante prolífico. Aunque realizó retratos de decenas de figuras históricas (como James Varnum, Benjamin Franklin, John Hancock, Thomas Jefferson y Alexander Hamilton), probablemente sea más conocido por sus retratos de George Washington. La primera vez que Washington posó para un retrato fue con Peale en 1772, y tuvieron otras seis sesiones; utilizando estas siete como modelos, Peale produjo en total cerca de 60 retratos de Washington. En enero de 2005, un retrato de cuerpo entero de Washington en Princeton de 1779 se vendió por 21,3 millones de dólares, estableciendo un récord por el precio más alto pagado por un retrato estadounidense. Una de sus pinturas más célebres es The Staircase Group (1795), un doble retrato de sus hijos Raphaelle y Titian, pintado en el estilo trompe l’oeil.