Charles Willson Peale

1741-1827 American

Retratos revolucionários e museu inicial

Charles Willson Peale foi um pintor, soldado, cientista, inventor, político e naturalista americano. Ele é mais lembrado por suas pinturas de retratos de figuras importantes da Revolução Americana e por estabelecer um dos primeiros museus dos Estados Unidos. Peale nasceu em 1741 entre as atuais Queenstown e Centreville, no condado de Queen Anne, Maryland, filho de Charles Peale e sua esposa Margaret. Ele tinha um irmão mais novo, James Peale (1749–1831). Era cunhado de Nathaniel Ramsey, delegado ao Congresso da Confederação. Charles tornou-se aprendiz de um seleiro quando tinha catorze anos. Ao atingir a maioridade, abriu a sua própria loja de selas e juntou-se aos Filhos da Liberdade. No entanto, não teve sucesso na fabricação de selas. Em seguida, tentou consertar relógios e trabalhar com metais, mas ambos os empreendimentos também falharam. Passou então a dedicar-se à pintura. Ao descobrir que tinha talento para a pintura, especialmente para o retrato, Peale estudou por um tempo com John Hesselius e John Singleton Copley. John Beale Bordley e amigos acabaram por reunir dinheiro suficiente para que ele viajasse para a Inglaterra e recebesse instrução de Benjamin West. Peale estudou com West durante três anos a partir de 1767, regressando posteriormente à América e estabelecendo-se em Annapolis, Maryland. Ali, ensinou pintura ao seu irmão mais novo, James Peale, que com o tempo também se tornou um artista notável. O entusiasmo de Peale pelo nascente governo nacional o levou à capital, Filadélfia, em 1776, onde pintou retratos de notáveis americanos e visitantes do exterior. Sua propriedade, que fica no campus da Universidade La Salle na Filadélfia, ainda pode ser visitada. Ele também recrutou tropas para a Guerra da Independência e acabou alcançando o posto de capitão na milícia da Pensilvânia em 1776, tendo participado de várias batalhas. Enquanto estava em campanha, continuou a pintar, fazendo retratos em miniatura de vários oficiais do Exército Continental. Ele produziu versões ampliadas destas nos anos seguintes. Ele serviu na assembleia estadual da Pensilvânia em 1779–1780, após o que retornou à pintura em tempo integral. Peale foi um artista bastante prolífico. Embora tenha feito retratos de dezenas de figuras históricas (como James Varnum, Benjamin Franklin, John Hancock, Thomas Jefferson e Alexander Hamilton), ele é provavelmente mais conhecido por seus retratos de George Washington. A primeira vez que Washington posou para um retrato foi com Peale em 1772, e eles tiveram mais seis sessões; usando essas sete como modelos, Peale produziu ao todo cerca de 60 retratos de Washington. Em janeiro de 2005, um retrato de corpo inteiro de Washington em Princeton de 1779 foi vendido por 21,3 milhões de dólares, estabelecendo um recorde para o preço mais alto pago por um retrato americano. Uma de suas pinturas mais célebres é The Staircase Group (1795), um retrato duplo de seus filhos Raphaelle e Titian, pintado no estilo trompe l’oeil.