Christian Bernhard Rode

1725-1797 German

Preußischer Historienmaler der Aufklärung

Bernhard Rode war ein preußischer Künstler und Kupferstecher, der für die Darstellung historischer Szenen und allegorischer Werke bekannt war. Er kannte die meisten zentralen Figuren der Berliner Aufklärung wie Friedrich Nicolai und Gotthold Lessing, und die philosophischen und politischen Diskussionen der Berliner Philosophen prägten einen Großteil der Thematik seiner künstlerischen Arbeiten. Seine Gemälde umfassen mehrere Werke, die den preußischen König Friedrich den Großen in verschiedenen Erscheinungsformen darstellen, der während eines Großteils von Rodes Leben Preußen regierte. Rode war von 1783 bis zu seinem Tod im Jahr 1797 Direktor der Berliner Akademie der Künste. Rode war der Sohn des Goldschmieds Christian Bernhard Rode und seiner Frau Anna Sophie. Der Kupferstecher Johann Heinrich Rode und der Bildhauer Philipp Rode waren seine Brüder. Seine früheste künstlerische Ausbildung erhielt er von seinem Vater und seine erste Zeichenausbildung von einem Maler, N. Müller. Seine vierjährige Ausbildung im Atelier des Hofmalers Antoine Pesne, eines einflussreichen Malers in Berlin und Brandenburg, war wichtig für seine berufliche Entwicklung. Während seiner Lehrzeit lernte er, Porträts zu malen. 1748 begann Rode eine mehrjährige Studienreise. Er verbrachte 18 Monate im Atelier von Jean Restout und Charles André van Loo (manchmal bekannt als Carle van Loo oder Vanloo). Er lernte Jean-Baptiste-Henri Deshays kennen und entwickelte sein Talent und Interesse an der Historienmalerei. In Venedig und Rom studierte er die alten Meister. 1755 oder 1756 kehrte er nach Berlin zurück und heiratete Sophie Luise, doch die ersten Jahre ihrer Ehe blieben kinderlos. Über seine frühen Jahre in Berlin ist nicht viel mehr bekannt. Durch eine lebenslange Rente aus dem Nachlass seines Vaters war Rode finanziell unabhängig, was besonders in den Jahren wichtig war, in denen er sich beruflich und künstlerisch etablierte. Dank dieser Rente konnte Rode Techniken, Themen und Formate in seinem eigenen Tempo erkunden, anstatt durch die Anforderungen eines Mäzens eingeschränkt zu sein. Er malte und stiftete die Altarbilder, die noch heute in seiner Pfarrkirche, der Marienkirche in Berlin-Mitte, zu sehen sind. In einer Serie von Gemälden porträtierte er zudem eine fiktive Version des Kaisers von China. Da er an der Berliner Akademie der Künste studierte, erhielt er Unterricht von deren Direktoren, Blaise Nicholas Le Sueur und Daniel Chodowiecki. Ab 1785 entwickelte er Gesundheitsprobleme, obwohl er bis kurz vor seinem Tod aktiv blieb. Nach seinem Tod im Jahr 1797 wurde er auf dem Friedhof der Gemeinden St. Nikolaus und St. Mara in Berlins Königsstadt beigesetzt, dem er einen Großteil seiner Kunstwerke gespendet hatte. Ab 1756 gehörte Rode der Berliner Akademie der Künste an, und 1783 folgte er Le Sueur als deren Direktor nach. Sein langjähriger Freund Daniel Chodowiecki, ebenfalls Mitglied der Akademie, unterstützte die Ernennung. Er und seine Kollegen an der Akademie hofften, die Akademie in eine neue Richtung zu lenken, und schlugen ein zehnjähriges Projekt mit dem Titel „Der Soldatenkönig" vor. Das Projekt erhielt Unterstützung von Friedrichs II. Neffen und Erben, Friedrich Wilhelm II. Im Verlauf des Projekts malte Rode mehrere historische Darstellungen des Soldatenkönigs, Friedrichs des Großen. Diese wurden 1795 in einer Sonderausstellung gezeigt. Unter der Schirmherrschaft Friedrich Wilhelms II. übernahm Chodowiecki selbst nach Rodes Tod im Jahr 1797 das wichtige Amt des Akademiedirektors.