Christoffer Wilhelm Eckersberg

1783 - 1853 Danish

Vader van de Deense schilderkunst

Christoffer Wilhelm Eckersberg was een Deense schilder. Hij werd geboren in Blåkrog in de regio Zuid-Jutland in Denemarken. Hij legde de basis voor de kunstperiode die bekendstaat als de Gouden Eeuw van de Deense schilderkunst en wordt de "Vader van de Deense schilderkunst" genoemd. Op 2 januari 1783 werd Christoffer Wilhelm Eckersberg geboren in Blåkrog in het hertogdom Sleeswijk (nu in de gemeente Aabenraa, in het zuidelijke deel van Jutland in Denemarken), als zoon van Henrik Vilhelm Eckersberg, een schilder en timmerman, en Ingeborg Nielsdatter. In 1786 verhuisde het gezin naar Blans, een dorp bij de Alssund, waar hij genoot van het tekenen van landschappen van het omliggende platteland en zeiltochten maakte in de boot van zijn vader. Na zijn vorming begon hij zijn opleiding als schilder onder kerk- en portretschilder Jes Jessen uit Aabenraa (1797–1800). Hij vervolgde zijn opleiding op 17-jarige leeftijd bij Josiah Jacob Jessen in Flensborg, waar hij in mei 1800 leerling werd. Zijn doel was echter om toegelaten te worden tot de Koninklijke Deense Kunstacademie (Det Kongelige Danske Kunstakademi) in Kopenhagen. Tijdens zijn leerjaren produceerde Eckersberg bekwaam tekeningen en schilderijen. Nadat hij wat geld had vergaard, waaronder financiële steun van lokale weldoeners, arriveerde hij op 23 mei 1803 bij het tolhuis in Kopenhagen. In 1803 werd hij zonder betaling toegelaten tot de Academie, waar hij onder meer studeerde bij Nikolaj Abraham Abildgaard. Hij maakte goede voortgang door historische schilderijen, portretten en landschappen te schilderen. Echter, wrijving tussen hem en Abildgaard belemmerde zijn vooruitgang, en hij won pas in 1809, na Abildgaards dood, de grote gouden medaille van de Academie. Hij werkte ook als handarbeider om in zijn levensonderhoud te voorzien en maakte tekeningen voor kopergravures. Hoewel hem een reisvergoeding was toegezegd in combinatie met de gouden medaille, zouden de werkelijke middelen pas in 1812 beschikbaar komen. Op 1 juli 1810 trouwde hij tegen zijn wil met E. Christine Rebecca Hyssing om een zoon, Erling Carl Vilhelm Eckersberg, die bij haar was geboren, te 'legitimeren'. Erling volgde uiteindelijk in de voetsporen van zijn vader met een academie-opleiding en een carrière als kopergraveur. Gretig om te reizen, niet alleen vanwege zijn wens om zijn artistieke vaardigheden en kennis uit te breiden, maar ook om aan de realiteit van zijn huwelijk te ontsnappen, trof hij andere regelingen voor de benodigde financiële ondersteuning die hem in staat zou stellen te reizen. Op 3 juli, een paar dagen na de bruiloft, begon Eckersberg aan zijn reis naar het buitenland. Samen met Tønnes Christian Bruun de Neergaard, schrijver, enthousiaste kunstliefhebber en financieel ondersteuner, reisde hij door Duitsland naar Parijs. Hier studeerde hij onder de neoclassicist Jacques-Louis David van 1811 tot 1812. Hij verbeterde zijn vaardigheden in het schilderen van de menselijke vorm en volgde de vermaning van zijn leraar om naar de Natuur en de Oudheid te schilderen om de Waarheid te vinden. Het was hier dat hij een levenslange vriendschap ontwikkelde met zijn Parijse kamergenoot en medekunstenaar Jens Peter Møller, en met de graveur Johan Frederik Clemens, medewerker van Jens Juel. Na twee jaar reisde hij verder via Florence naar Rome, waar hij tussen 1813 en 1816 zijn studies voortzette. Hij werkte aan het verbeteren van zijn vaardigheden als historieschilder en genoot ervan kleinere studies van het lokale leven en de omgeving te schilderen. Hij woonde daar drie jaar temidden van een grote groep kunstenaars, met Bertel Thorvaldsen als cultureel leidersfiguur. Eckersberg en Thorvaldsen ontwikkelden een hechte, blijvende relatie, en de meester diende de jongere Eckersberg zowel als trouwe vriend als adviseur. Eckersberg schilderde in 1814 in Rome een van zijn beste portretten, een portret van Thorvaldsen, dat werd geschonken aan de Academie voor Schone Kunsten. Het leven in Rome beviel hem goed, en hij werd sterk beïnvloed door het heldere zuidelijke licht dat hij daar ervoer. Hij produceerde tijdens die jaren een omvangrijk oeuvre, waaronder een aantal uitzonderlijke landschapstudies. Zijn echtscheiding van Hyssing werd afgerond tijdens zijn verblijf in het buitenland, en op 2 augustus 1816 keerde hij terug naar Denemarken. Kort na zijn terugkeer naar Denemarken regelde Eckersberg zijn toelating tot de Academie en koos als onderwerp voor zijn toelatingswerk de Noordse legende De dood van Balder. Op 8 februari 1817 trouwde hij met Elisabeth Cathrine Julie Juel, dochter van Jens Juel, portretschilder en professor aan de Academie. Voor haar overlijden in 1827 kregen ze twee zoons en vier dochters. Hij werd in oktober 1817 toegelaten als lid van de Academie en werd daar in 1818 benoemd tot professor, waarbij hij de vacante leerstoel overnam die vrijkwam na de dood van Nikolaj Abraham Abildgaard in 1809. De Academie had gewacht met het invullen van de positie totdat Eckersberg terugkeerde naar Denemarken van zijn studiereizen, terwijl ze de pogingen van Christian Fædder Høyer, een leerling van Abildgaard, en van Christian Gotlieb Kratzenstein-Stub en J. L. Lund om dezelfde positie te verkrijgen, uitstelden. Uiteindelijk verleende de Academie de positie niet alleen aan Eckersberg, maar ook aan Lund. Een jaar na de dood van zijn vrouw Elisabeth in 1827 trouwde hij met haar zus Susanne Henriette Emilie Juel, met wie hij ook meerdere kinderen kreeg. Hij was directeur van de Academie van 1827 tot 1829. Zijn gezichtsvermogen verslechterde in zijn latere leven en hij moest het schilderen opgeven. Hij stierf op 22 juli 1853 tijdens de grote epidemie in Kopenhagen aan cholera. Hij is begraven op de Assistens-begraafplaats in Kopenhagen.