Christopher Dresser

1834-1904 English

Pionero del diseño industrial moderno

Christopher Dresser fue un diseñador y teórico del diseño británico, hoy ampliamente reconocido como uno de los primeros e importantes diseñadores independientes. Fue una figura clave en el Movimiento Estético y un importante contribuyente al estilo anglo-japonés o Estilo Moderno (estilo Art Nouveau británico), ambos originados en Inglaterra y con una influencia internacional duradera. Dresser nació en Glasgow, Escocia, de una familia de Yorkshire. A los 13 años comenzó a asistir a la Government School of Design en el Somerset House, Londres. Recibió formación en diseño y tomó la botánica como su especialización. Dictó conferencias sobre la nueva materia de Botánica del Arte para completar sus estudios antes de ser nombrado en 1855 Profesor de Botánica Artística en el Departamento de Ciencia y Arte de South Kensington. Escribió una serie de artículos que aparecieron en el Art Journal en 1857 titulados «La botánica adaptada a las artes y manufacturas artísticas». En 1858 vendió sus primeros diseños. En 1850, la Universidad de Jena, Alemania, donde Schleiden ocupaba la cátedra, otorgó un doctorado convencional a Dresser por la presentación de sus libros Rudiments of Botany (1859) y Unity in Variety (1859) y un breve artículo sobre la estructura vegetal; como Dresser no asistió a la universidad, su doctorado fue concedido in absentia. Desde esta fecha temprana, su trabajo de diseño se amplió para incluir alfombras, cerámica, muebles, vidrio, gráficos, trabajos metálicos, incluyendo plata y galvanoplastia, y textiles impresos y tejidos. Afirmó haber diseñado «tanto como cualquier hombre» en la Exposición Internacional de Londres de 1862. Ya en 1865, el periódico Building News informó que, en las primeras etapas de su carrera, había estado activo como diseñador de papeles pintados, textiles y alfombras, y como el revolucionario más activo en el arte decorativo de la época. Escribió varios libros sobre diseño y ornamentación, entre ellos The Art of Decorative Design (1862), The Development of Ornamental Art in the International Exhibition (1862) y Principles of Design (1873), este último dirigido a los «trabajadores» en su prefacio. En 1899, la revista The Studio consideró posible citar este libro «página tras página sin encontrar una línea, apenas una palabra, que no fuera respaldada por el miembro más crítico de la Asociación de Artes y Oficios hoy». En efecto, Dresser estableció la agenda adoptada posteriormente por el movimiento de Artes y Oficios. En 1873, el gobierno estadounidense le solicitó redactar un informe sobre el diseño de artículos para el hogar. De camino a Japón en 1876, impartió una serie de tres conferencias en el Museo y Escuela de Arte Industrial de Filadelfia y supervisó la fabricación de papeles pintados según su diseño para Wilson Fennimore. Fue encargado por los Sres. Tiffany de Nueva York para formar, mientras estaba en Japón, una colección de objetos de arte antiguos y nuevos que ilustraran las manufacturas de ese país. En 1876, el gobierno británico nombró a Dresser como emisario ante Japón y lo envió a visitar el país después de que se hubiera vinculado al arte japonés en 1862, estableciendo en los años siguientes numerosas relaciones comerciales con empresas japonesas como Kiritsu Kosho Kaisha. En cuatro meses entre 1876 y 1877, Dresser recorrió aproximadamente 2000 millas por Japón, registrando sus impresiones sobre el país, su arquitectura, arte y manufacturas artísticas. Representó al Museo de South Kensington durante su estancia en Japón y fue recibido en la corte por el Emperador, quien ordenó que Dresser fuera tratado como un invitado de la nación: todas las puertas estaban abiertas para él. El gobierno japonés también le solicitó redactar un informe sobre el 'comercio con Europa'. Su estudio pionero del arte japonés es evidente en gran parte de su obra, considerada típica del estilo anglojaponés. Entre 1879 y 1882, como superintendente artístico de la Linthorpe Art Pottery en Linthorpe, Middlesbrough, diseñó más de 1.000 piezas de cerámica. Si se considera su trabajo cerámico desde la década de 1860 en adelante para firmas como Mintons, Wedgwood, Royal Worcester, Watcombe, Linthorpe, Old Hall en Hanley y Ault, debe estar entre los diseñadores de cerámica más influyentes de cualquier época. Gran parte de su otro trabajo aún está por identificar, aunque recientemente se han localizado diseños de papel pintado para fabricantes estadounidenses y textiles para fabricantes franceses y alemanes. El Museo Dorman en Middlesbrough conserva una colección significativa de Dresser. Un proyecto financiado por el Heritage Lottery Fund atrae la atención sobre esta colección. Algunos de los diseños en metal de Dresser aún están en producción, como sus juegos de aceite y vinagre y sus diseños de paneras, ahora fabricados por Alessi. Alberto Alessi llega a decir que Dresser «conocía mejor las técnicas de producción del metal que cualquier diseñador que haya trabajado con Alessi». Se cree que uno de sus diseños de Old Hall inspiró la novela de 1967 de Alan Garner, The Owl Service.