Christopher Dresser

1834-1904 English

Pioniere del design industriale moderno

Christopher Dresser è stato un designer e teorico del design britannico, oggi ampiamente riconosciuto come uno dei primi e più importanti designer indipendenti. È stata una figura chiave nel Movimento Estetico ed un importante contribuente allo stile anglo-giapponese o Stile Moderno (stile Art Nouveau britannico), entrambi originari dell'Inghilterra e con un'influenza internazionale di lunga durata. Dresser nacque a Glasgow, in Scozia, da una famiglia dello Yorkshire. All'età di 13 anni iniziò a frequentare la Government School of Design presso Somerset House, Londra. Ricevette una formazione nel campo del design e scelse la botanica come specializzazione. Tenne conferenze sulla nuova disciplina della Botanica dell'Arte per completare gli studi prima della sua nomina nel 1855 a Professore di Botanica Artistica nel Dipartimento di Scienza e Arte di South Kensington. Scrisse una serie di articoli pubblicati sull'Art Journal nel 1857 intitolati «La botanica adattata alle arti e alle manifatture artistiche». Nel 1858 vendette i suoi primi disegni. Nel 1850, l'Università di Jena, Germania, dove Schleiden ricopriva la cattedra, conferì a Dresser un dottorato convenzionale per la presentazione dei suoi libri Rudiments of Botany (1859) e Unity in Variety (1859) e di un breve articolo sulla struttura delle piante; poiché Dresser non partecipò all'università, il suo dottorato fu assegnato in absentia. Fin da questa data iniziale, il suo lavoro di design si ampliò per includere tappeti, ceramiche, mobili, vetro, grafica, lavori metallici, tra cui argento e elettroplaccatura, e tessuti stampati e tessili. Affermò di aver progettato «quanto qualsiasi uomo» alla Mostra Internazionale di Londra del 1862. Già nel 1865, il Building News riportava che nelle prime fasi della sua carriera era stato attivo come progettista di carta da parati, tessuti e tappeti, ed era il rivoluzionario più attivo nell'arte decorativa dell'epoca. Scrisse diversi libri sul design e sull'ornamento, tra cui The Art of Decorative Design (1862), The Development of Ornamental Art in the International Exhibition (1862) e Principles of Design (1873), quest'ultimo indirizzato agli «operai» nella prefazione. Nel 1899, la rivista The Studio ritenne possibile citare questo libro «pagina dopo pagina senza trovare una riga, quasi una parola, che non sarebbe stata approvata dal membro più critico dell'Arts and Crafts Association oggi». In effetti, Dresser stabilì l'agenda adottata successivamente dal movimento Arts and Crafts. Nel 1873, gli fu richiesto dal governo americano di redigere un rapporto sulla progettazione di articoli per la casa. In viaggio verso il Giappone nel 1876, tenne una serie di tre conferenze presso il Museo e la Scuola di Arte Industriale di Filadelfia e supervisionò la produzione di carte da parati secondo i suoi disegni per Wilson Fennimore. Fu incaricato dai signori Tiffany di New York di formare, mentre si trovava in Giappone, una collezione di oggetti d'arte antichi e nuovi che illustrassero le manifatture di quel paese. Nel 1876, il governo britannico nominò Dresser inviato in Giappone e lo inviò a visitare il paese dopo che si era legato all'arte giapponese nel 1862, stringendo negli anni successivi numerose relazioni commerciali con aziende giapponesi come Kiritsu Kosho Kaisha. In quattro mesi tra il 1876 e il 1877, Dresser percorse circa 2000 miglia in Giappone, registrando le sue impressioni sul paese, la sua architettura, arte e manifatture artistiche. Rappresentava il Museo di South Kensington durante il suo soggiorno in Giappone e fu ricevuto alla corte dall'Imperatore, che ordinò che Dresser fosse trattato come un ospite della nazione: tutte le porte gli erano aperte. Il governo giapponese gli chiese inoltre di redigere un rapporto sul 'commercio con l'Europa'. Il suo studio pionieristico sull'arte giapponese è evidente in gran parte della sua opera, considerata tipica dello stile anglo-giapponese. Tra il 1879 e il 1882, in qualità di supervisore artistico della Linthorpe Art Pottery a Linthorpe, Middlesbrough, progettò oltre 1.000 pezzi di ceramica. Se si considera il suo lavoro ceramico dagli anni Sessanta dell'Ottocento in poi per aziende come Mintons, Wedgwood, Royal Worcester, Watcombe, Linthorpe, Old Hall a Hanley e Ault, egli deve essere considerato uno dei designer ceramici più influenti di ogni epoca. Gran parte del suo altro lavoro rimane ancora da identificare, sebbene siano stati recentemente rinvenuti disegni di carta da parati per produttori americani e tessuti per produttori francesi e tedeschi. Il Museo Dorman a Middlesbrough custodisce una collezione significativa di Dresser. Un progetto finanziato dal Heritage Lottery Fund attira l'attenzione su questa collezione. Alcuni dei progetti di metallistica di Dresser sono ancora in produzione, come i suoi set per olio e aceto e i suoi modelli di griglie per toast, ora realizzati da Alessi. Alberto Alessi arriva persino a dire che Dresser «conosceva le tecniche di produzione dei metalli meglio di qualsiasi altro designer che abbia lavorato con Alessi». Si ritiene che uno dei suoi design di Old Hall abbia ispirato il romanzo del 1967 di Alan Garner, The Owl Service.