Clara Peeters

1582-1636 Flemish

Pionnière flamande de la nature morte

Clara Peeters était une peintre flamande de natures mortes originaire d'Anvers, qui a travaillé à la fois dans les Pays-Bas espagnols et dans la République des Provinces-Unies. Peeters est l'artiste féminine flamande la plus connue de cette époque et l'une des rares femmes artistes à exercer professionnellement en Europe au XVIIe siècle, malgré les restrictions imposées aux femmes concernant l'accès à la formation artistique et l'adhésion aux guildes. Peeters s'est spécialisée dans les natures mortes représentant des aliments et a occupé une place prééminente parmi les artistes qui ont façonné les traditions des « ontbijtjes » néerlandais, ou « pièces de petit-déjeuner », scènes montrant des aliments et des récipients simples, ainsi que des « banketjes », ou « pièces de banquet », mettant en scène des coupes et des récipients coûteux en métaux précieux. Les détails de la vie de Peeters sont flous. Les spécialistes s'accordent généralement à dire que son œuvre indique qu'elle était originaire d'Anvers. Les archives de la ville d'Anvers conservent un registre mentionnant Clara Peeters, fille de Jean (Jan) Peeters, baptisée le 15 mai 1594 dans l'église Sainte-Walburge à Anvers. Un deuxième document fait état du mariage entre une Clara Peeters et Henricus Joosen le 31 mai 1639, dans la même église. Cependant, tant Clara que surtout Peeters étaient des noms courants à Anvers. Un baptême en 1594 impliquerait que ses tableaux datés de 1607 ont été réalisés lorsqu'elle avait 12 ou 13 ans. Certains spécialistes doutent que ces œuvres précoces aient pu être réalisées par quelqu'un d'aussi jeune et ont avancé l'hypothèse qu'elle serait née dans les années 1580. Peeters a été établi à Amsterdam en 1611 et documenté à La Haye en 1617. Certains ont suggéré qu'en l'absence de toute œuvre évidente de Peeters après 1621, elle aurait cessé de peindre après son mariage, comme l'a fait par exemple Judith Leyster. En raison du nombre apparent de copies de ses œuvres réalisées par diverses mains, certains spéculent qu'elle aurait pu diriger une petite école d'artistes. Aucun registre indiquant la date de décès de Peeters n'a été trouvé ; cependant, les chercheurs spéculent sur diverses dates : en ou après 1621 ; après 1654 ; après 1657 ; 1659 et 1676. Le premier tableau connu de Peeters, signé et daté de 1607, reflète la maîtrise technique et compositionnelle d'une artiste formée. Son style suggère une formation à Anvers, un centre précoce de spécialisation dans la nature morte. Bien que la plupart des artistes et apprentis aient été inscrits dans les registres de la guilde locale de Saint-Luc, aucun enregistrement concernant Peeters n'a été trouvé à Anvers ou dans les centres artistiques de la République néerlandaise. Les chercheurs émettent l'hypothèse qu'elle aurait pu être la fille d'un peintre, et donc ne pas avoir été tenue d'être inscrite dans les registres d'apprentissage. De nombreux chercheurs estiment que son œuvre ressemble étroitement à celle d'Osias Beert et suggèrent qu'elle a pu être son élève. Beert a commencé sa carrière de peintre de natures mortes lorsqu'il est devenu maître de la guilde d'Anvers en 1602. Cependant, aucune de ses œuvres n'est datée, bien que certaines plaques de cuivre aient été estampillées avec des dates allant de 1606 à 1609 par leur fournisseur. Elle a également été associée aux artistes anversois Hans van Essen et Jan van der Beeck. Jan Bruegel l'Ancien a aussi été proposé comme possible enseignant. Bien qu'elle ne figure pas dans ses registres, au moins une peinture de Peeters porte le cachet de la Guilde d'Anvers au dos, ce qui indique qu'elle a peut-être bien été membre, ou du moins qu'elle a travaillé sur des panneaux réalisés par des membres de la Guilde d'Anvers. Peeters a signé trente-et-une œuvres « CLARA PEETERS » ou « CLARA P. », et en a daté beaucoup, ce qui laisse une trace solide de son travail entre 1607 et 1621. Dix-huit d'entre elles ont été achevées avant qu'elle n'atteigne l'âge de dix-huit ans. De plus, soixante-seize autres œuvres sont supposées faire partie de son œuvre, bien que la documentation manque pour les attribuer avec certitude à Peeters. Plusieurs de ses tableaux, dont deux illustrés ici, portent la signature représentée sous forme d'inscription gravée sur le côté du manche du même couteau décoré. Le couteau présente deux figures féminines nues sur la face principale visible du manche, et est typique du genre de « couteau de mariée » (bruidmessen) produit par les orfèvres anversois vers 1595–1600. Ceux-ci peuvent représenter un vrai couteau possédé par Peeters, ou simplement un couteau imaginaire. Peeters fut l'une des premières peintres spécialisées dans les natures mortes et les fleurs, travaillant alors que ce genre était encore en émergence. Moins de dix tableaux de fleurs et moins de cinq représentant de la nourriture produits aux Pays-Bas peuvent être datés d'avant 1608, année où elle peignit sa première œuvre enregistrée. Elle réalisa un ensemble de quatre natures mortes plus grandes que d'habitude (toutes mesurant 50‒51 × 71‒73 cm), dont trois sont datées de 1611, qui se trouvaient dans la collection royale espagnole au siècle suivant (aujourd'hui au musée du Prado). Cet ensemble comprend la plus ancienne nature morte de gibier mort, si l'on excepte la célèbre Nature morte avec perdrix et gantelets (1504, aujourd'hui à Munich) de Jacopo de' Barbari, issue d'une tradition très différente. Le groupe du Prado fut dispersé entre les palais espagnols au XVIIIe siècle, le premier registre d'inventaire pour l'un d'eux remontant à 1734, lorsqu'une toile fut sauvée de l'incendie qui détruisit l'Alcazar royal de Madrid. Ses peintures de poissons et de gibier de 1611 apparaissent bien avant que d'autres artistes n'utilisent des sujets similaires. Dans ses œuvres antérieures à 1620, Peeters était particulièrement fascinée par la chute de la lumière sur les objets métalliques – pièces de monnaie, gobelets, plats en étain, etc. – et leurs reflets. Elle se représentait elle-même dans le reflet des gobelets et des coupes dorées de nombre de ses tableaux, une coutume de l'art néerlandais remontant à plus d'un siècle, comme on peut le voir dans des œuvres telles que La Vierge et l'Enfant avec le chanoine Van der Paele (1434–1436) de Jan van Eyck. Bien qu'aucun registre de mécènes ne soit disponible, il semble que Peeters ait été une artiste réussie. De nombreux aspects de ses peintures suggèrent qu'elles auraient été créées pour des collectionneurs aisés, car elles sont particulièrement grandes et représentent des objets de luxe de l'époque. Quatre des premières œuvres de Peeters proviennent de la collection royale espagnole et ont rejoint le Prado ; l'une figure dans un inventaire de collection datant de 1627, tandis qu'une autre est mentionnée dans un document notarial de 1628.