Clara Peeters

1582-1636 Flemish

Pioniera fiamminga della natura morta

Clara Peeters era una pittrice fiamminga di nature morte originaria di Anversa, che lavorò sia nei Paesi Bassi spagnoli che nella Repubblica delle Sette Province Unite. Peeters è l'artista femminile fiamminga più nota di questa epoca e una delle poche donne artiste che lavoravano professionalmente nell'Europa del XVII secolo, nonostante le restrizioni all'accesso delle donne alla formazione artistica e all'iscrizione alle corporazioni. Peeters si specializzò in nature morte con cibi e fu prominente tra gli artisti che plasmarono le tradizioni degli «ontbijtjes» olandesi, ovvero «pezzi da colazione», scene di cibo e semplici contenitori, e dei «banketjes», ovvero «pezzi da banchetto», con coppe e contenitori costosi in metalli preziosi. I dettagli della vita di Peeters non sono chiari. Gli studiosi concordano generalmente sul fatto che la sua opera indichi che fosse originaria di Anversa. Gli archivi della città di Anversa conservano un registro di una Clara Peeters, figlia di Jean (Jan) Peeters, battezzata il 15 maggio 1594 nella chiesa di Santa Walburga ad Anversa. Un secondo documento indica un matrimonio tra una Clara Peeters e Henricus Joosen il 31 maggio 1639, nella stessa chiesa. Tuttavia, sia Clara che soprattutto Peeters erano nomi comuni ad Anversa. Un battesimo nel 1594 implicherebbe che i suoi dipinti datati 1607 siano stati realizzati quando aveva 12 o 13 anni. Alcuni studiosi dubitano che quelle opere giovanili possano essere state realizzate da qualcuno così giovane e hanno ipotizzato che sia nata negli anni '80 del Cinquecento. Peeters fu fondata ad Amsterdam nel 1611 e documentata all'Aia nel 1617. Alcuni hanno suggerito che, alla luce dell'assenza di opere evidenti di Peeters dopo il 1621, ella abbia smesso di dipingere dopo essersi sposata, come fece effettivamente Judith Leyster. A causa del numero di copie apparenti delle sue opere realizzate da varie mani, alcuni ipotizzano che possa aver diretto una piccola scuola di artisti. Non è stato trovato alcun documento che indichi la data di morte di Peeters; tuttavia, gli studiosi ipotizzano varie date: nel o dopo il 1621; dopo il 1654; dopo il 1657; 1659 e 1676. Il primo dipinto conosciuto di Peeters, firmato e datato 1607, riflette l'abilità tecnica e compositiva di un'artista formata. Il suo stile suggerisce una formazione ad Anversa, un centro precoce di specializzazione nella natura morta. Sebbene la maggior parte degli artisti e degli apprendisti fosse inclusa nei registri della locale Gilda di San Luca, non è stata trovata alcuna registrazione riguardante Peeters ad Anversa o nei centri artistici della Repubblica Olandese. Gli studiosi ipotizzano che potesse essere la figlia di un pittore, e quindi non tenuta a essere inclusa nei registri di apprendistato. Molti studiosi ritengono che la sua opera assomigli molto a quella di Osias Beert e suggeriscono che possa essere stata sua allieva. Beert iniziò la sua carriera come pittore di nature morte quando divenne maestro della gilda di Anversa nel 1602. Tuttavia, nessuna delle sue opere è datata, sebbene alcune lastre di rame siano state timbrate con date comprese tra il 1606 e il 1609 dal loro fornitore. È stata anche collegata agli artisti di Anversa Hans van Essen e Jan van der Beeck. Jan Bruegel il Vecchio è stato anche proposto come possibile insegnante. Sebbene non figuri nei suoi registri, almeno un dipinto di Peeters reca sul retro il timbro della Gilda di Anversa, indicando che potrebbe essere stata effettivamente membro, o almeno aver lavorato su pannelli realizzati da membri della Gilda di Anversa. Peeters firmò trentuno opere con "CLARA PEETERS" o "CLARA P.", e ne datò molte, lasciando una solida documentazione del suo lavoro dal 1607 al 1621. Diciotto di queste furono completate quando aveva diciotto anni. Inoltre, si ipotizza che altre settantasei opere facciano parte del suo corpus, sebbene manchi la documentazione per attribuirle con certezza a Peeters. Diversi suoi dipinti, inclusi due qui illustrati, recano la firma rappresentata come un'iscrizione incisa sul lato dell'impugnatura dello stesso coltello decorato. Il coltello presenta due figure femminili nude sulla faccia principale visibile dell'impugnatura ed è tipico della sorta di "coltello da sposa" (bruidmessen) prodotto dagli argentieri di Anversa intorno al 1595–1600. Questi potrebbero rappresentare un vero coltello posseduto da Peeters, o semplicemente uno immaginario. Peeters fu tra i primi pittori specializzati in nature morte e fiori, lavorando mentre questo genere era ancora agli albori. Meno di dieci dipinti di fiori e meno di cinque di cibo prodotti nei Paesi Bassi possono essere datati prima del 1608, anno in cui ella dipinse la sua prima opera registrata. Dipinse un insieme di quattro nature morte più grandi del solito (tutte 50‒51 × 71‒73 cm), tre delle quali datate 1611, che erano nella collezione reale spagnola entro il secolo successivo (ora al Prado). L'insieme include la più antica natura morta di selvaggina morta, se si esclude la famosa Natura morta con pernice e guanti d'arme (1504, ora Monaco) di Jacopo de' Barbari, proveniente da una tradizione molto diversa. Il gruppo del Prado fu suddiviso tra i palazzi spagnoli nel XVIII secolo, con la prima registrazione di inventario per uno di essi risalente al 1734, quando uno fu salvato dall'incendio che distrusse l'Alcázar Reale di Madrid. I suoi dipinti di pesci e selvaggina del 1611 appaiono ben prima che altri artisti utilizzassero soggetti simili. Nelle sue opere precedenti al 1620, Peeters era particolarmente affascinata dalla caduta della luce sugli oggetti metallici – monete, calici, piatti di peltro, ecc. – e dai loro riflessi. Si raffigurò nel riflesso dei calici e delle coppe dorate di molti dei suoi dipinti, un'usanza dell'arte olandese che risale a oltre un secolo prima, come si vede in opere come La Vergine col Bambino e il canonico Van der Paele (1434–1436) di Jan van Eyck. Sebbene non siano disponibili registri di mecenati, sembra che Peeters sia stata un'artista di successo. Molti aspetti dei suoi dipinti suggeriscono che sarebbero stati creati per collezionisti facoltosi, poiché sono particolarmente grandi e raffigurano oggetti di lusso dell'epoca. Quattro delle prime opere di Peeters giunsero al Prado dalla collezione reale spagnola; una è elencata in una collezione del 1627, mentre un'altra compare in un documento notarile del 1628.