Colin Campbell Cooper

1856-1937 American

Impressionistischer Wolkenkratzer-Maler

Colin Campbell Cooper Jr. war ein amerikanischer impressionistischer Maler, der vielleicht am bekanntesten für seine Architekturgemälde ist, insbesondere für die Darstellung von Wolkenkratzern in New York City, Philadelphia und Chicago. Als leidenschaftlicher Reisender war er auch für seine Gemälde europäischer und asiatischer Sehenswürdigkeiten sowie für Naturlandschaften, Porträts, Blumen und Innenräume bekannt. Neben seiner Tätigkeit als Maler war er auch Lehrer und Schriftsteller. Seine erste Frau, Emma Lampert Cooper, war ebenfalls eine hochangesehene Malerin. Colin Campbell Cooper, Jr. wurde am 8. März 1856 in Philadelphia, Pennsylvania, in eine wohlhabende Familie mit englisch-irischer Herkunft geboren. Er hatte vier ältere und vier jüngere Geschwister. Seine Mutter, Emily Williams Cooper, deren Vorfahr aus Weymouth, England, in die USA emigrierte, war eine Amateur-Aquarellmalerin. Sein Vater, Dr. Colin Campbell Cooper, dessen Großvater aus Derry, Irland, stammte, war Chirurg und Anwalt mit einer großen Wertschätzung für die Künste. Der junge Colin wurde von der Kunst inspiriert, die er bei seinem Besuch der Philadelphia Exposition von 1876 entdeckte. Beide Eltern unterstützten seine Ambitionen sehr und ermutigten ihn, Künstler zu werden. 1879 schrieb sich Cooper an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia ein und studierte drei Jahre lang Kunst unter dem berühmten, umstrittenen realistischen Maler Thomas Eakins. 1886 brach er zur ersten seiner vielen Reisen ins Ausland auf und besuchte die Niederlande, Belgien und die Bretagne. Anschließend setzte er seine künstlerische Ausbildung von 1886 bis 1890 an der Académie Julian in Paris bei Henri Lucien Doucet, William-Adolphe Bouguereau und Jules Joseph Lefebvre fort. Er studierte auch an der Académie Delécluse und der Académie Vitti. Seine Werke aus dieser Zeit bestanden größtenteils aus Landschaftsbildern im Stil der Schule von Barbizon. Er reiste sein Leben lang ausgiebig und skizzierte sowie malte Szenen aus Europa, Asien und den Vereinigten Staaten in Aquarell und Öl. Zurück in Philadelphia unterrichtete Cooper von 1895 bis 1898 Aquarellkurse und architektonische Darstellung am Drexel-Institut für Kunst, Wissenschaft und Industrie (heute Drexel University). Viele von Coopers Gemälden wurden bei einem Brand im Jahr 1896 in den Hazeltine-Galerien in Philadelphia zerstört; daher existieren heute relativ wenige seiner frühen Werke. Während seiner Zeit an der Drexel University verbrachte er seine Sommer im Ausland, hauptsächlich in der niederländischen Künstlerkolonie in Laren in Nordholland und in Dordrecht in Südholland. Zu den anderen Künstlern, die sich zu dieser Zeit in Dordrecht aufhielten, gehörte die renommierte Malerin Emma Lampert (1855–1920) aus Rochester, New York. Sie und Cooper lernten sich kennen und heirateten bald darauf am 9. Juni 1897 in Rochester. Im Jahr 1898 kehrten die Coopers für einige Jahre nach Europa zurück. Während dieser Zeit entwickelte Cooper, als er architektonische Wahrzeichen malte, den impressionistischen Stil, den er für den Rest seiner künstlerischen Laufbahn anwandte. Cooper und seine Frau stellten gemeinsam in mehreren Zweierausstellungen aus, darunter eine Ausstellung im Mai 1902 im Philadelphia Art Club und eine Ausstellung 1915 in der Memorial Art Gallery in Rochester. Sie zogen 1904 nach New York City, wo er, abgesehen von seinen vielen Reisen, bis 1921 blieb. Hier setzte er die Arbeit fort, die er etwa zwei Jahre zuvor in Philadelphia an seinen berühmten Wolkenkratzer-Gemälden begonnen hatte. Cooper sagte, er sei „sehr interessiert an den Wolkenkratzern in der Broad Street. Es war unglaublich interessant zu beobachten, wie die Skurrilität aus diesen seltsamen hoch aufragenden Strukturen im Glanz des richtigen Lichts verschwand“. Er sagte, dass das Gemälde, das ihm zuerst großen Erfolg brachte, Broad Street, New York aus dem Jahr 1902 war; 1903 wurde dieses Werk mit dem W. T. Evans Award des New York Watercolor Club ausgezeichnet. In einem anderen Interview erklärte er: „Einer der Punkte, die mich an dieser Ansicht der Broad Street am meisten beeindruckt, ist der dramatische Kontrast zwischen den alten, niedrigen Gebäudetypen ... und den großen Wolkenkratzern. Meine Bilder basieren auf diesen Kontrasten.“ Im Jahr 1911 erklärte die New York Times, unter Berufung auf Cooper als den Künstler, der moderne, hoch aufragende Strukturen am besten auf Leinwand einfing, ihn zum „herausragenden Wolkenkratzer-Künstler Amerikas“. In einem Artikel im folgenden Jahr stated sie, er sei „eine der interessantesten Persönlichkeiten der amerikanischen Kunst“, und bekräftigte, dass „er in seinem speziellen Fachgebiet keinen Überlegenen hat“. Neben New York City zeigen seine Gemälde häufig Wolkenkratzer in Philadelphia und Chicago. Coopers Gemälde Fifth Avenue, New York wurde von der französischen Regierung für das Musée du Luxembourg erworben. Eine solche Ehre war für einen amerikanischen Künstler ziemlich selten. Kritiker damals und bis heute haben die Werke von Cooper und Childe Hassam häufig verglichen. Sie werden oft als die beiden ikonischsten Künstler anerkannt, deren Gemälde einen Trend zur Feier der Wunder der modernen Stadt, insbesondere New York City, einleiteten. Cooper hat möglicherweise bestimmte Themen absichtlich vermieden, um sich von Hassam abzugrenzen. Im Gegensatz zu Cooper konzentrierte sich Hassam in seinen Stadtansichten nicht auf die hohen Gebäude. Cooper war sowohl im Aquarellmalen als auch in der Ölmalerei gleichermaßen versiert. Oft erstellte er eine kleine Aquarellstudie, bevor er ein größeres Werk desselben Motivs in Öl malte. Doch die kleineren Aquarelle waren nicht bloße Skizzen für seinen eigenen Gebrauch; es waren fertige Werke, die er ausstellte, manchmal Jahre früher als die größeren entsprechenden Ölgemälde, die er schließlich anfertigte. Cooper wurde 1912 zum angesehenen Mitglied der National Academy of Design gewählt (vier Jahre zuvor war er bereits zum assoziierten Mitglied gewählt worden). Er und seine Frau befanden sich an Bord der RMS Carpathia während ihrer Rettungsmission für die Überlebenden der gesunkenen RMS Titanic am 15. April 1912. Er unterstützte die Bemühungen und schuf während der Rettungsaktion mehrere Gemälde, die die Ereignisse dokumentieren. Die Coopers gaben ihre Schiffskabine auf, damit einige der Überlebenden Schlafplätze hatten. Cooper stellte auf der Panama-Pacific International Exposition in San Francisco im Jahr 1915 aus und gewann die Goldmedaille für Ölmalerei sowie die Silbermedaille für Aquarell. Während seines Aufenthalts schuf er eine Serie von Gemälden, die die Gebäude der Ausstellung darstellten, einschließlich des Palace of Fine Arts. Er nahm auch an der Panama-California Exposition in San Diego im Jahr 1916 teil. Die Coopers verbrachten den Winter 1915/16 in Los Angeles. Diese Zeit in Südkalifornien war zweifellos ein entscheidender Faktor für Coopers spätere Entscheidung, dauerhaft dorthin zu ziehen. Seine Frau Emma starb am 30. Juli 1920 an Tuberkulose. Nach dem Tod seiner Frau zog Cooper im Januar 1921 nach Santa Barbara, Kalifornien. Santa Barbara blieb für den Rest seines Lebens sein Wohnsitz, wobei er zwei Jahre in Nordeuropa und Tunesien verbrachte. Er wurde Dekan der Malerei an der Santa Barbara Community School of Arts. Ein weiterer Aspekt seiner Kreativität wurde ab Mitte der 1920er Jahre deutlich, da er, vielleicht beeinflusst von der großen Liebe seines Vaters zur Literatur, begann, Theaterstücke und Bücher zu schreiben. Seine Stücke fanden in den 1920er und 1930er Jahren ihren Weg zu Theaterkompanien an Orten wie Pasadena, Redlands und Santa Fe und wurden auch in einem Theater aufgeführt, das er in Santa Barbara gründete und das The Strollers hieß. Neben den Theaterstücken schrieb er auch Romane, illustrierte Bücher und eine Autobiografie mit dem Titel In These Old Days. Im April 1927 heiratete er seine zweite Frau, Marie Henriette Frehsee, in Arizona. Cooper reiste weiterhin gerne und malte bis in seine letzten Jahre, bis sein nachlassendes Sehvermögen ihn daran hinderte. Er starb am 6. November 1937 im Alter von 81 Jahren in Santa Barbara. Im Jahr 1938 würdigte die Faulkner Memorial Art Gallery in Santa Barbara Coopers Vermächtnis mit einer Gedenkausstellung seiner Werke. Nur wenige Monate vor seinem Tod hatte Cooper jedoch in einem Brief an den Redakteur der Santa Barbara News-Press im Juli 1937 die Initiative ergriffen, das aufgegebene Postgebäude in ein Kunstmuseum umzuwandeln. Nur vier Jahre später wurde dieser Traum zur Realität, als das Santa Barbara Museum of Art eröffnete.