Colin Gill

1892 - 1940 English

Peintre de guerre majeur de 14-18

Colin Unwin Gill était un artiste anglais qui peignait des murales et des portraits, et il est surtout connu pour les œuvres qu'il a réalisées en tant qu'artiste de guerre pendant la Première Guerre mondiale. Colin Gill est né à Bexleyheath dans le Kent. Il a étudié à la Slade School of Art et, en 1913, il est devenu le premier bénéficiaire de la bourse de Rome en peinture décorative à l'École britannique de Rome. Au début de la Première Guerre mondiale, Gill a rejoint l'Artillerie royale de garnison et a servi avec eux sur le front occidental en tant que sous-lieutenant dans la 17e batterie lourde jusqu'en 1916, date à laquelle il a été détaché aux Royal Engineers pour travailler comme officier de camouflage de première ligne. Il a été renvoyé en Angleterre en raison d'une intoxication au gaz en mars 1918 et a passé plusieurs mois à se rétablir à l'hôpital des officiers sur l'île de Wight. En mai 1918, Gill offrit ses services en tant qu'artiste de guerre, mais fut initialement refusé et continua à travailler comme instructeur en camouflage. Par la suite, le Comité britannique des monuments de guerre chargea Gill de produire une grande œuvre pour la Salle du Souvenir projetée, mais jamais construite ; il fut relevé de ses fonctions à l'École de camouflage et retourna en France le 7 novembre 1918 pour réaliser des croquis et d'autres travaux pour sa commande du Comité. Il resta en France jusqu'au 14 décembre 1918, visitant Mons seulement quelques heures après sa reprise par les Alliés. Au front, Gill passa une semaine affecté à une batterie d'artillerie, où il souffrit de gelures. La visite en France aboutit aux peintures Soir, Après une poussée et Artillerie lourde, cette dernière étant destinée à la Salle du Souvenir, et plus tard, Poste d'observation canadien pour le programme des monuments de guerre canadiens. Pour Artillerie lourde, Gill s'appuya sur son expérience d'officier de camouflage : les deux grands obusiers représentés arborent un motif de camouflage patchwork et sont recouverts de filets verts pour éviter d'être détectés par les avions ennemis. Gill a exposé pour la première fois avec le New English Art Club en 1914 et est finalement devenu membre du groupe en 1926. Il a également présenté des œuvres à la Royal Academy à partir de 1924 et a enseigné la peinture au Royal College of Art de 1922 à 1925. Entre 1925 et 1927, Gill a travaillé sur une grande fresque, Les navires longs du roi Alfred vainquent les Danois, 877, pour la salle Saint-Étienne du palais de Westminster. Cela a été suivi par des commandes de fresques pour la Banque d'Angleterre, l'Essex County Hall à Chelmsford et l'hôtel de ville de Northampton. Au début des années trente, Gill eut une liaison avec Mabel Lethbridge, héroïne de la Grande Guerre et écrivaine, tandis qu'il occupait un atelier au premier étage de sa maison à Chelsea. Sa fille Sue fut le modèle enfant pour le tableau de Gill de 1934, Le Joueur de flûte du Kerry. En 1938, sous le nom de Richard Saxby, Gill publia avec sa femme Una Long le livre Five Came to London. En 1939, il reçut une commande pour peindre des fresques aux tribunaux des magistrats de Johannesburg et c'est en Afrique du Sud, en novembre 1940, qu'il mourut, âgé de 48 ans, d'une maladie.