Conrad Martens

1801-1878 English

Australischer Landschaftsmaler

Conrad Martens war ein in England geborener Landschaftsmaler, der von 1833 bis 1834 auf der HMS Beagle tätig war. Er kam 1835 in Australien an und malte dort bis zu seinem Tod im Jahr 1878. Conrad Martens' Vater, J. C. H. Martens, war ein in Österreich geborener Kaufmann, der ursprünglich als österreichischer Konsul nach London kam. Conrad wurde 1801 in Crutched Friars in der Nähe von Tower Hill geboren und beschloss nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1816, eine Karriere als Künstler anzustreben, indem er Landschaftsmalerei bei dem bekannten Aquarellisten Copley Fielding studierte. Seine beiden Brüder, John William und Henry, waren ebenfalls Künstler. Im Jahr 1832 bat Kapitän Blackwood von der HMS Hyacinth ihn, als topografischer Künstler an seiner dreijährigen Kreuzfahrt nach Indien teilzunehmen. Ende 1833 hörte er in Montevideo, dass Robert FitzRoy, Kapitän der HMS Beagle, der mit der Vermessung der Magellanstraße beauftragt war, einen Künstler einstellen wollte, um den erkrankten Schiffskünstler Augustus Earle zu ersetzen. Auf diese Weise schloss er sich der zweiten Reise der HMS Beagle an und blieb etwa zwei Jahre an Bord, bis die sie begleitende Schoner außer Dienst gestellt wurde und der sie kommandierende Offizier zur HMS Beagle zurückkehrte, wodurch es keinen Platz mehr für Martens gab. An Bord schloss Martens eine lebenslange Freundschaft mit Charles Darwin, der als selbstfinanzierender Gentleman-Naturforscher und Begleiter des Kapitäns an der Expedition teilnahm. Martens verließ die Beagle in der zweiten Hälfte des Jahres 1834 in Valparaíso und reiste nach Tahiti sowie zu vielen Inseln der Südsee, einschließlich Neuseeland, bevor er 1835 in Sydney ankam. Martens kam mit einer wertvollen Sammlung von Skizzen in der Kolonie an, die er ursprünglich seinem Freund Blackwood in Indien zurückbringen wollte; da seine Bilder jedoch in Sydney Anklang fanden, fand er ständige Beschäftigung und beschloss, zu bleiben. Er wurde später einer der versiertesten, prominentesten und produktivsten Landschaftskünstler der Kolonie. Die Beagle traf 1836 ein, und Darwin sowie Kapitän Fitzroy beauftragten eine Reihe von Gemälden, die auf den Reisen der Beagle in Feuerland und im Pazifik basierten. Weitere große Aufträge folgten, und 1837 wurden einige von Martens' australischen Aquarellen in der Royal Society in London ausgestellt. Doch 1839 löste eine Dürre eine Wirtschaftskrise aus, die bis in die 1850er Jahre anhielt, wodurch Aufträge zunehmend schwerer zu erhalten waren. In den 1840er Jahren wandte er sich der Lithografie zu, was ihm ermöglichte, dasselbe Werk vielfach zu verkaufen – seine Ansicht von Sydney vom Nordufer war besonders beliebt. Conrad Martens heiratete am 9. März 1837 in der St. James Church in Sydney Jane Carter, die walisischer Abstammung war und das einzige Kind von William und Jane Carter. Janes Vater, ein privater Barrister und Erster Master in Chancery am Obersten Gerichtshof von New South Wales, hatte im September 1836 eines von Martens' Gemälden, Blick auf Tahiti, gekauft. Ende 1851 segelte Martens nach Brisbane und reiste dann auf dem Landweg über die Great Dividing Range zurück zu den Darling Downs, anschließend südwärts durch New England nach Sydney. Unterwegs wohnte er bei Squattern und Viehzüchtern, zeichnete ihre Häuser und Grundstücke und hoffte auf Aufträge. Der Plan ging auf, und Martens erhielt schließlich den Auftrag, mehr als siebzig Aquarelle zu malen, von denen heute noch fast vierzig bekannt sind. Zwischen 1841 und 1852 reiste er durch die Regionen Newcastle und Hunter Valley, wobei ein Großteil seiner Sammlung in der State Library of New South Wales digitalisiert wurde. Er stellte 1853 bei der Victorian Fine Arts Society in Melbourne und 1855 auf der Pariser Weltausstellung aus. Die spätere Verbesserung der australischen Wirtschaft in den späten 1850er Jahren (hauptsächlich aufgrund der Goldentdeckung) führte zu einer Zunahme bedeutender Aufträge. Ein berühmtes Gemälde ist North Head, Sydney Harbour (1854). 1862 erhielt er einen Brief von Darwin und antwortete, um ihm zum Erfolg von „Die Entstehung der Arten" zu gratulieren. Er schickte Darwin ein Aquarell des Brisbane River und stellte auf der Internationalen Ausstellung in London aus. 1863 wurde er Assistenzbibliothekar in der Parlamentsbibliothek, was seine finanzielle Situation sicherte, aber die Zeit, die er für künstlerische Arbeiten aufwenden konnte, stark einschränkte. Dennoch stellte er 1867 auf der Internationalen Ausstellung in Paris aus und fand Zeit, aufstrebende australische Talente wie Mary Gedye zu unterrichten. 1872 erhielt er seinen ersten öffentlichen Auftrag von der Victorian Gallery (später National Gallery of Victoria) für ein Aquarell der Apsley Falls auf der Waterloo-Station (Pastoral) in der Nähe von Walcha, New South Wales, und 1875 einen zweiten ähnlichen Auftrag von der New South Wales Academy of Arts (später Art Gallery of New South Wales), deren Rat er 1877 beitrat. Ab den späten 1860er Jahren litt Martens an Angina Pectoris und starb am 21. August 1878 an einem Herzinfarkt. Er wurde bei einer privaten Zeremonie im St Thomas Rest Park in North Sydney beigesetzt und von Sir John Hay, Dr. Ward, Herrn Slade, Herrn Marshall Bailey und Kapitän Mann zu seinem Grab getragen.