Constant Permeke

1886-1952 Belgian

Líder expresionista flamenco

Constant Permeke fue un pintor y escultor belga considerado la figura principal del expresionismo flamenco. Permeke nació en Amberes, pero cuando tenía seis años, la familia se mudó a Ostende. Aquí, su padre, un pintor de paisajes, fundó en 1893 el Museo Municipal de Artes del cual se convirtió en curador. Permeke estudió en la Academia de Brujas de 1903 a 1906 y luego en la Academia de Gante de 1906 a 1908. Allí conoció a Frits Van den Berghe y a los hermanos Gustave De Smet y Léon De Smet. Fue reclutado en el ejército belga y sirvió en una compañía universitaria que estaba acuartelada en Sint-Martens-Latem. Después de que su servicio militar terminó en marzo de 1908, Permeke regresó a Ostende donde compartió alojamiento con Gustave De Smet. En 1909 regresó a Sint-Martens-Latem donde vivió como un ermitaño. Su obra de este período se caracteriza por su pincelada pesada y gana su fuerza expresiva a través de una tonalidad atenuada y formas brutales. En 1912, Permeke se casó con Maria Delaere y los recién casados se establecieron en Ostende. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Permeke fue movilizado. Durante la defensa de Amberes, resultó herido en acción cerca de la ciudad de Duffel. Sus heridas obligaron a su evacuación al Reino Unido, donde fue hospitalizado en South Hillwood. Tras su alta hospitalaria, se reunió con su familia en Folkestone, donde nació su hijo John. En 1916 se trasladó a Chardstock, en Devonshire, y volvió a pintar, principalmente paisajes ingleses llenos de color. Después del final de la guerra, la familia Permeke regresó a Ostende en 1919. En contraste con el feliz periodo vivido en Devonshire, la dura realidad de la vida obrera hizo que la obra de Permeke volviera a un tono más sombrío, ya que pintaba principalmente la dura vida de los pescadores. En 1921, Permeke pudo exhibir su obra en Amberes y en París. Entre 1922 y 1924, Permeke viajó regularmente a Astene para colaborar con Frits Van den Berghe. En 1926, Permeke fue a Vevey, en Suiza, donde pintó principalmente escenas de montaña. En 1929 se mudó a Jabbeke. Durante este periodo cambió su temática: en lugar del pescador y el mar, se centró ahora en el campesino y su tierra. Durante este periodo, Permeke fue enormemente productivo con obras como «Gouden Oogst» (1935), «De Grote Marine» (1935), «Moederschap» (1936), «Het Afscheid» (1948), «Dagelijks Brood» (1950). A partir de 1937, Permeke también probó suerte en la escultura. Como escultor, Permeke intentó aislar la figura humana en esfuerzos monumentales. «De Zaaier» (1939), «Niobe» (1946) y «De Drie Gratiën» (1949) son buenos ejemplos de este periodo. Durante la Segunda Guerra Mundial, a Permeke se le prohibió pintar por los ocupantes alemanes, ya que su arte era visto por ellos como «arte degenerado». En privado, las cosas eran aún peores, ya que su hijo Paul fue arrestado y enviado a Alemania como trabajador forzoso. Después de la guerra, Permeke fue nombrado director del Instituto Nacional Superior y de la Real Academia de Amberes, pero después de solo un año ofreció su dimisión. En 1947–48, Permeke tuvo una gran exposición retrospectiva en París, pero su felicidad por el regreso de su hijo pronto se vio truncada cuando su esposa murió en 1948. Emocionalmente herido y enfermo, Permeke tuvo que ser cuidado por su hija. Durante el último periodo de su vida, su obra se suavizó algo, ya que muestra mucho más refinamiento en el dibujo y los colores. Sus últimas obras son «De dame met de rode handschoenen» (1951) y algunos paisajes pintados en Bretaña. Después de su viaje allí en 1951, su salud empeoró aún más y quedó postrado en cama. Constant Permeke falleció el 4 de enero de 1952. Cuatro días después fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de Jabbeke. Sobre la tumba de su amada esposa se colocó una estatua que Permeke había encargado a su amigo George Minne.