Constant Permeke

1886-1952 Belgian

Chef de file expressionniste flamand

Constant Permeke était un peintre et sculpteur belge considéré comme la figure de proue de l'expressionnisme flamand. Permeke est né à Anvers, mais lorsque il avait six ans, la famille a déménagé à Ostende. Ici, son père, un peintre paysagiste, a fondé en 1893 le Musée municipal des arts dont il est devenu le conservateur. Permeke a étudié à l'Académie de Bruges de 1903 à 1906, puis à l'Académie de Gand de 1906 à 1908. Là-bas, il a rencontré Frits Van den Berghe et les frères Gustave De Smet et Léon De Smet. Il a été incorporé dans l'armée belge et a servi dans une compagnie universitaire qui était cantonnée à Sint-Martens-Latem. Après la fin de son service militaire en mars 1908, Permeke est retourné à Ostende où il a partagé un logement avec Gustave De Smet. En 1909, il est retourné à Sint-Martens-Latem où il vivait en reclus. Son œuvre de cette période est caractérisée par sa touche lourde et gagne sa force expressive grâce à une tonalité atténuée et des formes brutales. En 1912, Permeke a épousé Maria Delaere et les jeunes mariés se sont installés à Ostende. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, Permeke fut mobilisé. Pendant la défense d'Anvers, il fut blessé au combat près de la ville de Duffel. Ses blessures obligèrent son évacuation vers le Royaume-Uni, où il fut hospitalisé à South Hillwood. Après sa sortie de l'hôpital, il retrouva sa famille à Folkestone, où son fils John naquit. En 1916, il s'installa à Chardstock dans le Devonshire et recommença à peindre, principalement des paysages anglais colorés. Après la fin de la guerre, la famille Permeke retourna à Ostende en 1919. Contrairement à l'heureuse période passée dans le Devonshire, la dure réalité de la vie ouvrière ramena l'œuvre de Permeke à une ambiance plus sombre, car il peignait principalement la vie rude des pêcheurs. En 1921, Permeke put exposer ses œuvres à Anvers et à Paris. Entre 1922 et 1924, Permeke se rendit régulièrement à Astene afin de collaborer avec Frits Van den Berghe. En 1926, Permeke alla à Vevey en Suisse, où il peignit principalement des scènes de montagne. En 1929, il s'installa à Jabbeke. Durant cette période, il changea de sujet : au lieu du pêcheur et de la mer, il se concentra désormais sur le paysan et sa terre. Pendant cette période, Permeke fut extrêmement productif avec des œuvres comme « Gouden Oogst » (1935), « De Grote Marine » (1935), « Moederschap » (1936), « Het Afscheid » (1948), « Dagelijks Brood » (1950). À partir de 1937, Permeke s'essaya également à la sculpture. En tant que sculpteur, Permeke chercha à isoler la figure humaine dans des efforts monumentaux. « De Zaaier » (1939), « Niobe » (1946) et « De Drie Gratiën » (1949) sont de bons exemples de cette période. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Permeke fut interdit de peindre par les occupants allemands, car son art était considéré par eux comme de l'« art dégénéré ». En privé, la situation était encore pire, car son fils Paul fut arrêté et envoyé en Allemagne comme travailleur forcé. Après la guerre, Permeke fut nommé directeur de l'Institut national supérieur et de l'Académie royale d'Anvers, mais il offrit sa démission après seulement un an. En 1947–1948, Permeke eut une grande exposition rétrospective à Paris, mais son bonheur du retour de son fils fut bientôt brisé lorsque sa femme mourut en 1948. Émotionnellement marqué et malade, Permeke dut être soigné par sa fille. Au cours de la dernière période de sa vie, son œuvre s'est adoucie, montrant beaucoup plus de raffinement dans le dessin et les couleurs. Ses dernières œuvres sont « De dame met de rode handschoenen » (1951) et quelques paysages peints en Bretagne. Après son voyage là-bas en 1951, sa santé a encore décliné et il est devenu alité. Constant Permeke est décédé le 4 janvier 1952. Quatre jours plus tard, il a été enterré aux côtés de son épouse au cimetière de Jabbeke. Sur la tombe de sa bien-aimée épouse a été placée une statue que Permeke avait commandée à son ami George Minne.