Constant Permeke

1886-1952 Belgian

Capofila espressionismo fiammingo

Constant Permeke è stato un pittore e scultore belga, considerato la figura di spicco dell'espressionismo fiammingo. Permeke nacque ad Anversa, ma quando aveva sei anni la famiglia si trasferì a Ostenda. Qui suo padre, un pittore paesaggista, fondò nel 1893 il Museo Comunale delle Arti di cui divenne il curatore. Permeke studiò all'Accademia di Bruges dal 1903 al 1906 e poi all'Accademia di Gand dal 1906 al 1908. Qui incontrò Frits Van den Berghe e i fratelli Gustave De Smet e Léon De Smet. Fu arruolato nell'esercito belga e servì in una compagnia universitaria che era acquartierata a Sint-Martens-Latem. Dopo che il suo servizio militare terminò nel marzo 1908, Permeke tornò a Ostenda dove condivise l'alloggio con Gustave De Smet. Nel 1909 tornò a Sint-Martens-Latem dove visse come un eremita. La sua opera di questo periodo è caratterizzata dalla sua pennellata pesante e guadagna la sua forza espressiva attraverso una tonalità attenuata e forme brutali. Nel 1912, Permeke sposò Maria Delaere e gli sposi si stabilirono a Ostenda. Quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale, Permeke fu mobilitato. Durante la difesa di Anversa, rimase ferito in azione vicino alla città di Duffel. Le sue ferite costrinsero alla sua evacuazione nel Regno Unito, dove fu ricoverato in ospedale a South Hillwood. Dopo la dimissione dall'ospedale, si riunì alla sua famiglia a Folkestone, dove nacque suo figlio John. Nel 1916 si trasferì a Chardstock nel Devonshire e ricominciò a dipingere, principalmente paesaggi inglesi colorati. Dopo la fine della guerra, la famiglia Permeke tornò a Ostenda nel 1919. In contrasto con il periodo felice trascorso nel Devonshire, la dura realtà della vita operaia riportò l'opera di Permeke a un umore più cupo, poiché dipingeva principalmente la dura vita dei pescatori. Nel 1921 Permeke poté esporre le sue opere ad Anversa e a Parigi. Tra il 1922 e il 1924, Permeke si recò regolarmente ad Astene per collaborare con Frits Van den Berghe. Nel 1926 Permeke andò a Vevey, in Svizzera, dove dipinse principalmente scene di montagna. Nel 1929 si trasferì a Jabbeke. Durante questo periodo cambiò soggetto: invece del pescatore e del mare, si concentrò ora sul contadino e sulla sua terra. In questo periodo, Permeke fu enormemente produttivo con opere come «Gouden Oogst» (1935), «De Grote Marine» (1935), «Moederschap» (1936), «Het Afscheid» (1948), «Dagelijks Brood» (1950). A partire dal 1937, Permeke si cimentò anche nella scultura. Come scultore, Permeke cercò di isolare la figura umana in sforzi monumentali. «De Zaaier» (1939), «Niobe» (1946) e «De Drie Gratiën» (1949) sono buoni esempi di questo periodo. Durante la Seconda Guerra Mondiale, a Permeke fu vietato dipingere dagli occupanti tedeschi, poiché la sua arte era considerata da loro «arte degenerata». In privato, le cose erano ancora peggio, poiché suo figlio Paul fu arrestato e inviato in Germania come lavoratore forzato. Dopo la guerra, Permeke fu nominato direttore dell'Istituto Nazionale Superiore e dell'Accademia Reale di Anversa, ma dopo solo un anno offrì le sue dimissioni. Nel 1947–48, Permeke ebbe una grande mostra retrospettiva a Parigi, ma la sua felicità per il ritorno di suo figlio fu presto infranta quando sua moglie morì nel 1948. Emotivamente segnato e malato, Permeke dovette essere assistito dalla figlia. Nell'ultimo periodo della sua vita, la sua opera si è ammorbidita, mostrando un maggiore raffinamento nel disegno e nei colori. Le sue ultime opere sono «De dame met de rode handschoenen» (1951) e alcuni paesaggi dipinti in Bretagna. Dopo il suo viaggio lì nel 1951, la sua salute peggiorò ulteriormente e divenne costretto a letto. Constant Permeke morì il 4 gennaio 1952. Quattro giorni dopo fu sepolto accanto alla moglie nel cimitero di Jabbeke. Sulla tomba della sua amata moglie fu posta una statua che Permeke aveva commissionato al suo amico George Minne.