Constantijn Francken

1661 - 1717 Flemish

Peintre flamand de batailles et portraits

Constantijn Francken ou Konstantijn Francken était un peintre baroque flamand et le dernier peintre de la longue lignée d'artistes de la famille Francken. Il est principalement connu pour ses scènes de bataille. Il a travaillé longtemps à Paris, où il était peintre de cour du roi et peignait principalement des portraits. Francken est né à Anvers, fils de Hieronymous Francken III et de Cornelia Daep. Il a été baptisé le 5 avril 1661. Il fut le dernier artiste de la famille d'artistes Francken, qui avait joué un rôle important dans la peinture flamande depuis la seconde moitié du XVIe siècle et dont le grand atelier était une référence en matière de production artistique de qualité à Anvers. Le père de Constantijn, Hieronymous, était le fils de Frans Francken le Jeune, le rejeton le plus célèbre de la dynastie Francken. Plusieurs œuvres lui sont attribuées, mais aucune n'est authentifiée. Hieronymous mourut en 1671 et ne peut avoir joué un rôle majeur dans la formation artistique de son fils. On ignore qui fut son maître, mais il est possible que Constantijn ait été formé dans l'atelier familial des Francken. On pense qu'il est parti jeune pour Paris, où il aurait été actif entre 1679 et 1694. Pendant son séjour à Paris, il aurait réalisé des œuvres pour le roi de France Louis XIV. La preuve de sa résidence à Paris réside dans une déclaration faite le 2 mai 1699 à Anvers par le graveur Cornelis Vermeulen et d'autres, concernant les activités réussies de Constantijn Francken à Paris. À son retour à Anvers, il a déclaré dans une requête adressée au magistrat d'Anvers datée du 10 décembre 1694 qu'il avait été actif pendant 15 ans à Paris, Versailles et autres résidences du roi de France, où il avait peint des portraits qui lui avaient valu une excellente réputation. Il a également indiqué qu'il était prêt à s'établir à Anvers s'il était exempté de l'obligation de fournir des services municipaux. Il a obtenu une exemption du service militaire le 24 janvier 1695. In the guild year 1694-1695 he joined the Antwerp Guild of St. Luke as a 'wijnmeester', i.e. the son of a master. Pendant l'année de guilde 1695-1696, il était doyen de la guilde mais fut exempté des fonctions actives de doyen en payant 300 florins et quelques fusils à la guilde. La même année, il prit Karel van Falens comme élève. Van Falens se spécialisa plus tard dans les scènes de chasse et de fauconnerie et travailla pour le roi de France. Le 28 avril 1696, Francken épousa Christina Clara, originaire de Boechout. Sa femme développa plus tard une maladie mentale et aurait fui le domicile familial nue. La famille de sa femme accusa Francken d'avoir causé la maladie de son épouse en dilapidant son héritage. Le différend entre les deux familles devint assez vif, et Constantijn reçut l'ordre, sous peine de châtiment corporel, de cesser d'insulter son beau-frère. Il semble qu'il ait dépensé au-delà de ses moyens, bien qu'il ait connu le succès en tant qu'artiste et que ses œuvres aient atteint des prix élevés. En 1703, il vendit à la ville d'Anvers une grande peinture représentant la bataille d'Ekeren de 1703 (aujourd'hui conservée au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers) pour 280 florins. Il est mort endetté le 12 janvier 1717 à Anvers, dans une maison qu'il louait rue de Lange Nieuwstraat. Il a été enterré le même jour en l'église Saint-Jacques.