Constantijn Francken

1661 - 1717 Flemish

Vlaams schilder van veldslagen en portretten

Constantijn Francken of Konstantijn Francken was een Vlaamse barokschilder en de laatste schilder in de lange lijn van kunstenaars uit de familie Francken. Hij is vooral bekend om zijn gevechtsscènes. Hij werkte lange tijd in Parijs, waar hij hofschilder van de koning was en voornamelijk portretten schilderde. Francken werd geboren in Antwerpen als zoon van Hieronymous Francken III en Cornelia Daep. Hij werd gedoopt op 5 april 1661. Hij was de laatste kunstenaar uit de kunstenaarsfamilie Francken, die sinds de tweede helft van de 16e eeuw een belangrijke rol had gespeeld in de Vlaamse schilderkunst en waarvan het grote atelier in Antwerpen een standaard was voor kwalitatieve artistieke productie. De vader van Constantijn, Hieronymous, was de zoon van Frans Francken de Jonge, de beroemdste telg van de Francken-dynastie. Er zijn verschillende toeschrijvingen van werken aan Hieronymous, maar geen daarvan is geauthenticeerd. Hieronymous stierf in 1671 en kan geen grote rol hebben gespeeld in de artistieke opleiding van zijn zoon. Het is onbekend wie zijn leermeester was, maar het is mogelijk dat Constantijn werd opgeleid in het familieatelier van de Franckens. Er wordt aangenomen dat hij op jonge leeftijd naar Parijs ging, waar hij mogelijk actief was tussen 1679 en 1694. Tijdens zijn periode in Parijs heeft hij mogelijk werk geproduceerd voor de Franse koning Lodewijk XIV. Bewijs van zijn verblijf in Parijs is een verklaring die op 2 mei 1699 in Antwerpen werd afgelegd door de graveur Cornelis Vermeulen en anderen over de succesvolle activiteiten van Constantijn Francken in Parijs. Bij zijn terugkeer in Antwerpen verklaarde hij in een verzoekschrift aan het Antwerpse Magistraat, gedateerd 10 december 1694, dat hij 15 jaar lang actief was geweest in Parijs, Versailles en andere residenties van de koning van Frankrijk, waar hij portretten had geschilderd die hem een uitstekende reputatie hadden bezorgd. Hij verklaarde verder dat hij bereid was zich in Antwerpen te vestigen als hij werd vrijgesteld van de verplichting om stadsdiensten te verrichten. Op 24 januari 1695 verkreeg hij vrijstelling van militaire dienst. In the guild year 1694-1695 he joined the Antwerp Guild of St. Luke as a 'wijnmeester', i.e. the son of a master. In het gildejaar 1695-1696 was hij deken van het gilde, maar werd hij vrijgesteld van actieve taken als deken door een betaling van 300 gulden en enkele geweren aan het gilde. In hetzelfde jaar nam hij Karel van Falens als leerling aan. Van Falens specialiseerde zich later in jacht- en valkerijscènes en werkte voor de koning van Frankrijk. Op 28 april 1696 trouwde Francken met Christina Clara, die oorspronkelijk uit Boechout kwam. Zijn vrouw ontwikkelde later een geestesziekte en zou naakt van huis zijn weggelopen. De familie van zijn vrouw beschuldigde Francken ervan de ziekte van zijn vrouw te hebben veroorzaakt door haar erfenis te verkwisten. Het conflict tussen de twee families liep hoog op en Constantijn werd onder dreiging van lichamelijke straf bevolen zijn schoonbroer niet langer te beledigen. Het lijkt erop dat hij boven zijn stand leefde, hoewel hij succesvol was als kunstenaar en zijn werken hoge prijzen opleverden. In 1703 verkocht hij een groot schilderij van de Slag bij Ekeren uit 1703 (nu in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen) voor 280 gulden aan de stad Antwerpen. Hij stierf op 12 januari 1717 in Antwerpen, zwaar in de schulden, in een huis dat hij huurde aan de Lange Nieuwstraat. Hij werd op dezelfde dag begraven in de Sint-Jacobskerk.