Constantin Meunier

1831-1905 Belgian

Erhob Arbeiter zu Ikonen der Moderne

Constantin Meunier war ein belgischer Maler und Bildhauer. Er leistete einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung der modernen Kunst, indem er das Bild des Industriearbeiters, Hafenarbeiters und Bergmanns zu einem Symbol der Moderne erhob. Sein Werk spiegelt die industriellen, sozialen und politischen Entwicklungen seiner Zeit wider und repräsentiert eine mitfühlende und engagierte Sicht auf den Menschen und die Welt. Constantin Meunier wurde im traditionell arbeiterviertel Etterbeek in Brüssel geboren. Seine Familie war arm und litt unter den negativen wirtschaftlichen Auswirkungen der Belgischen Revolution, die im Jahr vor Meuniers Geburt stattgefunden hatte. Meuniers Vater beging Selbstmord, als er erst vier Jahre alt war. Im September 1845 begann er im Alter von 14 Jahren an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel mit dem Studium der Bildhauerei. Ab 1848 studierte er bei dem Bildhauer Louis Jehotte (1804–1884). Ab 1852 besuchte er zudem das private Atelier des Bildhauers Charles-Auguste Fraikin. Obwohl er als Bildhauer mäßigen Erfolg hatte, führte die Begegnung mit Gustave Courbets sozialrealistischem Gemälde „Die Steinklopfer“ im Jahr 1851 dazu, dass er an der Fähigkeit der Bildhauerei zweifelte, die ihn beschäftigenden zeitgenössischen sozialen und künstlerischen Fragen angemessen darzustellen. Daher gab er die Bildhauerei zugunsten der Malerei auf, der er in den folgenden dreißig Jahren fast ausschließlich nachging. Meuniers erste Ausstellung war eine Gipsstudie mit dem Titel Der Kranz, die 1851 im Brüsseler Salon gezeigt wurde. Auf sein erstes wichtiges Gemälde, Der Saal Saint-Roch (1857), folgte eine Reihe von Gemälden, darunter in Zusammenarbeit mit Alfred Verwee Ein Trappistenbegräbnis (1860), Trappisten beim Pflügen (1863), Der Gottesdienst im Kloster La Trappe (1871) sowie Episoden aus dem Deutschen Bauernkrieg (1878) und aus Belgiens eigenem historischen Bauernkrieg. Um 1880 wurde Meunier beauftragt, diejenigen Teile von Camille Lemonniers Beschreibung Belgiens in Le Tour du monde zu illustrieren, die sich auf Bergleute und Fabrikarbeiter bezogen, und er schuf In der Fabrik, Schmiede bei Cockerill, Stahlschmelze in der Fabrik von Seraing (1882), Rückkehr aus dem Schacht und Der zerbrochene Tiegel (1884). 1882 wurde er von der Regierung beauftragt, Pedro de Campañas Kreuzabnahme in Sevilla zu kopieren, und in Spanien malte er charakteristische Bilder wie Das Café-Konzert, Die Prozession am Karfreitag und Die Tabakfabrik in Sevilla (Brüsseler Galerie). Nach seiner Rückkehr nach Belgien wurde er zum Professor an der Akademie der Schönen Künste in Löwen ernannt. 1885 wandte er sich wieder der Bildhauerei zu und schuf Der Puddler, Der Hammerschmied (1886), Schlagwetter (1889, Brüsseler Galerie), Le Débardeur (1885 modelliert; zahlreiche Güsse zwischen 1889 und 1905), Ecce Homo (1891), Das alte Grubenpferd (1891), Der Mäher (1892), Die Scholle (1892), das Denkmal für Pater Damien in Löwen (1893), Puddler am Ofen (1893), den Dekorationsentwurf für den Botanischen Garten von Brüssel in Zusammenarbeit mit dem Bildhauer Charles van der Stappen (1893), Das Pferd am Teich auf dem Platz im nordöstlichen Viertel von Brüssel sowie zwei unvollendete Werke: das Denkmal der Arbeit und das Émile-Zola-Denkmal in Zusammenarbeit mit dem französischen Bildhauer Alexandre Charpentier. Das Denkmal der Arbeit, das vom Staat für die Brüsseler Galerie erworben wurde, umfasst vier Steinbasreliefs: Industrie, Die Mine, Ernte und Der Hafen; vier Bronzestatuen: Der Sämann, Der Schmied, Der Bergmann und Der Vorfahr; sowie eine Bronzegruppe, Mutterschaft. Er war einer der Mitbegründer der Société Libre des Beaux-Arts in Brüssel und Mitglied der Internationalen Gesellschaft der Bildhauer, Maler und Graveure. Meunier war Freimaurer und Mitglied der Loge Les Amis Philanthropes des Grand Orient de Belgique in Brüssel. Meunier starb am 4. April 1905 in Ixelles.