Constantin Meunier

1831-1905 Belgian

Elevó al obrero a ícono moderno

Constantin Meunier fue un pintor y escultor belga. Hizo una importante contribución al desarrollo del arte moderno al elevar la imagen del trabajador industrial, el estibador y el minero a un ícono de la modernidad. Su obra refleja los desarrollos industriales, sociales y políticos de su época y representa una visión compasiva y comprometida del hombre y del mundo. Constantin Meunier nació en el barrio tradicionalmente obrero de Etterbeek, en Bruselas. Su familia era pobre y sufrió las consecuencias económicas negativas de la Revolución Belga, que había tenido lugar el año anterior al nacimiento de Meunier. El padre de Meunier se suicidó cuando él tenía apenas cuatro años. Comenzó a estudiar escultura a los 14 años en la Academia Real de Bellas Artes de Bruselas en septiembre de 1845. A partir de 1848, estudió con el escultor Louis Jehotte (1804–1884). Desde 1852, también asistió al estudio privado del escultor Charles-Auguste Fraikin. Aunque obtuvo un éxito modesto como escultor, su encuentro con la pintura realista social Los picapedreros de Gustave Courbet en 1851 le hizo dudar de la capacidad de la escultura para representar adecuadamente las cuestiones sociales y artísticas contemporáneas que le preocupaban. Por lo tanto, abandonó la escultura en favor de la pintura, a la que se dedicó casi exclusivamente durante los treinta años siguientes. La primera exposición de Meunier fue un boceto en yeso titulado La Guirnalda, presentado en el Salón de Bruselas en 1851. Su primera pintura importante, La Sala de San Roque (1857), fue seguida por una serie de pinturas que incluyen Un funeral trapense (1860), en colaboración con Alfred Verwee, Trapenses arando (1863), El oficio divino en el monasterio de La Trappe (1871) y episodios de la Guerra de los Campesinos alemana (1878), así como de la propia Guerra de los Campesinos histórica de Bélgica. Hacia 1880, Meunier fue encargado de ilustrar las partes de la descripción de Bélgica de Camille Lemonnier en Le Tour du monde que se referían a los mineros y los trabajadores de fábrica, y produjo En la fábrica, Herrería en Cockerill, Fundición de acero en la fábrica de Seraing (1882), Regreso de la mina y El crisol roto (1884). En 1882 fue contratado por el gobierno para copiar el Descendimiento de la Cruz de Pedro de Campaña en Sevilla, y en España pintó cuadros tan característicos como El concierto de café, La procesión del Viernes Santo y La fábrica de tabacos de Sevilla (Galería de Bruselas). A su regreso a Bélgica, fue nombrado profesor en la Academia de Bellas Artes de Lovaina. En 1885 volvió a la escultura y produjo El puddler, El herrero (1886), Gas grisú (1889, Galería de Bruselas), Le Débardeur (modelado en 1885; numerosas fundiciones realizadas entre 1889 y 1905), Ecce Homo (1891), El viejo caballo de mina (1891), El segador (1892), La gleba (1892), el monumento al Padre Damián en Lovaina (1893), Puddler en el horno (1893), el proyecto de decoración para el Jardín Botánico de Bruselas en colaboración con el escultor Charles van der Stappen (1893), El caballo en el estanque, en la plaza del barrio noreste de Bruselas, y dos obras inacabadas, el Monumento al Trabajo y el monumento a Émile Zola, en colaboración con el escultor francés Alexandre Charpentier. El Monumento al Trabajo, adquirido por el Estado para la Galería de Bruselas, comprende cuatro bajorrelieves de piedra: Industria, La Mina, Cosecha y El Puerto; cuatro estatuas de bronce: El Sembrador, El Herrero, El Minero y El Ancestro; y un grupo de bronce, Maternidad. Fue uno de los cofundadores de la Société Libre des Beaux-Arts de Bruselas y miembro de la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores. Meunier era masón y miembro de la logia Les Amis Philanthropes del Gran Oriente de Bélgica en Bruselas. Meunier murió en Ixelles el 4 de abril de 1905.