Constantin Meunier

1831-1905 Belgian

Elevou operários a ícones da modernidade

Constantin Meunier foi um pintor e escultor belga. Ele fez uma contribuição importante para o desenvolvimento da arte moderna ao elevar a imagem do trabalhador industrial, do estivador e do mineiro a um ícone da modernidade. Sua obra reflete os desenvolvimentos industriais, sociais e políticos de sua época e representa uma visão compassiva e comprometida do homem e do mundo. Constantin Meunier nasceu na área tradicionalmente operária de Etterbeek, em Bruxelas. Sua família era pobre e sofreu com o impacto econômico negativo causado pela Revolução Belga, que ocorrera no ano anterior ao nascimento de Meunier. O pai de Meunier cometeu suicídio quando ele tinha apenas quatro anos de idade. Começou a estudar escultura aos 14 anos na Academia Real de Belas-Artes de Bruxelas em setembro de 1845. A partir de 1848, estudou com o escultor Louis Jehotte (1804–1884). A partir de 1852, frequentou também o ateliê privado do escultor Charles-Auguste Fraikin. Embora tenha obtido um sucesso modesto como escultor, o seu encontro com a pintura realista social Os Quebradores de Pedra de Gustave Courbet em 1851 levou-o a duvidar da capacidade da escultura de representar adequadamente as questões sociais e artísticas contemporâneas que lhe preocupavam. Portanto, abandonou a escultura em favor da pintura, à qual se dedicou quase exclusivamente nos trinta anos seguintes. A primeira exposição de Meunier foi um esboço em gesso intitulado A Grinalda, apresentado no Salão de Bruxelas em 1851. Sua primeira pintura importante, A Sala de São Roque (1857), foi seguida por uma série de pinturas, incluindo Um funeral trapista (1860), em colaboração com Alfred Verwee, Trapistas arando (1863), O Ofício Divino no Mosteiro de La Trappe (1871) e episódios da Guerra dos Camponeses alemã (1878), bem como da própria Guerra dos Camponeses histórica da Bélgica. Por volta de 1880, Meunier foi encarregado de ilustrar as partes da descrição da Bélgica por Camille Lemonnier em Le Tour du monde que se referiam aos mineiros e aos trabalhadores de fábrica, e produziu Na fábrica, Ferraria na Cockerill, Fusão do aço na fábrica de Seraing (1882), Retorno da mina e O cadinho quebrado (1884). Em 1882, foi contratado pelo governo para copiar a Descida da Cruz de Pedro de Campaña em Sevilha, e na Espanha pintou quadros característicos como O Concerto no Café, A Procissão da Sexta-Feira Santa e A Fábrica de Tabaco de Sevilha (Galeria de Bruxelas). Ao retornar à Bélgica, foi nomeado professor na Academia de Belas Artes de Lovaina. Em 1885, retornou à escultura e produziu O Puddler, O Ferreiro (1886), Grisou (1889, Galeria de Bruxelas), Le Débardeur (modelado em 1885; muitas fundições feitas entre 1889 e 1905), Ecce Homo (1891), O Velho Cavalo de Mina (1891), O Ceifador (1892), A Gleba (1892), o monumento ao Padre Damião em Lovaina (1893), Puddler na Fornalha (1893), o esquema de decoração para o Jardim Botânico de Bruxelas em colaboração com o escultor Charles van der Stappen (1893), O Cavalo no Lago, na praça do bairro nordeste de Bruxelas, e duas obras inacabadas, o Monumento ao Trabalho e o monumento a Émile Zola, em colaboração com o escultor francês Alexandre Charpentier. O Monumento ao Trabalho, adquirido pelo Estado para a Galeria de Bruxelas, compreende quatro baixos-relevos em pedra: Indústria, A Mina, Colheita e O Porto; quatro estátuas de bronze: O Semeador, O Ferreiro, O Mineiro e O Ancestral; e um grupo em bronze, Maternidade. Ele foi um dos co-fundadores da Société Libre des Beaux-Arts de Bruxelas e membro da Sociedade Internacional de Escultores, Pintores e Gravadores. Meunier era maçom e membro da loja Les Amis Philanthropes do Grande Oriente da Bélgica em Bruxelas. Meunier morreu em Ixelles em 4 de abril de 1905.