Cornelis de Wael

1592 - 1667 Flemish

Pionnier échanges artistiques flandro-italiens

Cornelis de Wael était un peintre, graveur et marchand flamand qui a principalement exercé à Gênes, en Italie. Il est connu pour ses peintures de genre, ses scènes de bataille, ses peintures d'histoire et ses natures mortes. Grâce à son œuvre artistique, à son soutien aux peintres flamands travaillant en Italie et à son rôle de marchand d'art, il a joué un rôle important dans les échanges artistiques entre l'Italie et la Flandre au cours de la première moitié du XVIIe siècle. Son travail a également influencé des peintres locaux tels qu'Alessandro Magnasco, notamment à travers ses scènes de désespoir et d'ironie. Cornelis de Wael est né dans une famille d'artistes à Anvers, fils du peintre Jan de Wael I (1558-1633). Sa mère, Gertrude de Jode, provenait d'une famille d'artistes : son père était le cartographe Gerard de Jode et son frère, le graveur Pieter de Jode I. En 1619, il émigra en Italie avec son frère Lucas de Wael (1591-1661), également peintre. Ils séjournèrent d'abord à Gênes, puis à Rome, où ils entrèrent en contact avec les membres des Bentvueghels, une association composée principalement d'artistes néerlandais et flamands travaillant à Rome. En 1627, Cornelis devint membre de l'Accademia di San Luca, la prestigieuse association d'artistes de Rome qui avait des critères d'admission très stricts. Les frères retournèrent à Gênes en 1628, où Cornelis résida pendant la majeure partie de sa vie, tandis que son frère Lucas retourna à Anvers en 1628. Gênes était à l'époque une destination attrayante pour les artistes, car la concurrence entre les artistes y était moins intense que dans les principaux centres culturels que sont Rome, Florence et Venise, tandis que Gênes était une ville portuaire prospère où vivait un grand nombre de clients potentiels et de collectionneurs. L'atelier des frères de Wael à Gênes devint le centre de la colonie d'artistes flamands qui résidaient ou transitaient par la ville. Ces artistes flamands pouvaient tirer parti du travail et de l'activité artistique que leur atelier attirait. Les frères fournissaient un logement, des matériaux et des outils, aidaient leurs compatriotes à s'intégrer localement, transmettaient des recommandations aux clients et établissaient des règles de concurrence. Certains artistes flamands visitant Gênes devinrent leurs collaborateurs. C'est le cas du peintre marin Andries van Eertvelt, documenté à Gênes de 1628 à 1630, où il vécut avec de Wael et devint son collaborateur. L'élève de Van Eertvelt, Gaspar van Eyck, travailla également à Gênes de 1632 à 1640 et fut collaborateur de de Wael. Lorsque Anthony van Dyck visita Gênes, il séjourna chez les frères. Bien qu'on ait autrefois cru que Cornelis était l'un des collaborateurs les plus proches de van Dyck dans la ville, des recherches récentes suggèrent qu'il est plus probable que ce rôle ait été joué par le peintre flamand Jan Roos, avec qui des collaborations signées ont été conservées. Van Dyck peignit un Portrait des frères de Wael (Pinacothèque capitoline, Rome) qui fut plus tard gravé par Wenceslas Hollar. Le peintre flamand Jan Brueghel le Jeune séjourna chez les frères de Wael à Gênes d'octobre à décembre 1622. Cornelis était également impliqué dans des activités commerciales avec sa ville natale Anvers, traitant d'une grande variété de marchandises. En tant que marchand d'art, il a joué un rôle important dans l'introduction des estampes de Rembrandt à Gênes et à Rome. Son frère Lucas est ensuite retourné à Anvers et a joué un rôle majeur dans ces activités commerciales. Cornelis s'installa définitivement à Rome vers 1656 pour éviter une épidémie de peste à Gênes. Il y poursuivit ses activités de peintre et de marchand. De 1664 à 1666, il fut prieur de la congrégation de San Giuliano dei Fiamminghi, qui venait en aide aux résidents flamands de Rome. Les œuvres de Cornelis de Wael étaient très demandées. Ses mécènes comprenaient les riches patriciens du gouvernement de la République de Gênes, ainsi que Philippe III d'Espagne et Philippe-Charles, 3e comte d'Arenberg. Les élèves de De Wael comprenaient son neveu Jan Baptist de Wael (fils de Lucas), le peintre flamand Jan Hovaert (également connu sous les noms de Giovanni Hovart, Giovanni di Lamberto, Giovannino del su Lamberto, Jan Lambertsz Houwaert) et Antonio Rinaldi. Il est mort à Rome en 1667. Les rapports de l'époque décrivent des funérailles impressionnantes auxquelles ont assisté environ 400 artistes flamands faisant partie de la colonie des peintres romains.