Cornelis de Wael

1592 - 1667 Flemish

Pioniere scambi artistici fiammingo-italiani

Cornelis de Wael fu un pittore, incisore e mercante fiammingo che operò principalmente a Genova, in Italia. È noto per le sue pitture di genere, scene di battaglia, dipinti storici e nature morte. Attraverso le sue opere d'arte, il sostegno ai pittori fiamminghi che lavoravano in Italia e il suo ruolo di mercante d'arte, svolse un ruolo importante nello scambio artistico tra l'Italia e le Fiandre nella prima metà del XVII secolo. La sua opera influenzò anche pittori locali come Alessandro Magnasco, in particolare attraverso le sue scene di disperazione e ironia. Cornelis de Wael nacque in una famiglia artistica ad Anversa, figlio del pittore Jan de Wael I (1558-1633). Sua madre, Gertrude de Jode, proveniva da una famiglia di artisti: suo padre era il cartografo Gerard de Jode e suo fratello l'incisore Pieter de Jode I. Nel 1619 emigrò in Italia con il fratello Lucas de Wael (1591-1661), anch'egli pittore. Trascorsero del tempo prima a Genova e poi a Roma, dove entrarono in contatto con i membri dei Bentvueghels, un'associazione composta principalmente da artisti olandesi e fiamminghi che lavoravano a Roma. Nel 1627 Cornelis divenne membro dell'Accademia di San Luca, la prestigiosa associazione di artisti di Roma che aveva criteri di ammissione molto rigorosi. I fratelli tornarono nel 1628 a Genova, dove Cornelis risiedette per la maggior parte della sua vita, mentre suo fratello Lucas tornò ad Anversa nel 1628. Genova era all'epoca una destinazione attraente per gli artisti, poiché la competizione tra gli artisti lì era meno intensa rispetto ai principali centri culturali Roma, Firenze e Venezia, mentre Genova era una città portuale fiorente dove viveva un gran numero di potenziali clienti e collezionisti. La bottega dei fratelli de Wael a Genova divenne il centro della colonia di artisti fiamminghi che risiedevano o transitavano nella città. Questi artisti fiamminghi potevano approfittare del lavoro e dell'attività artistica che la loro bottega attirava. I fratelli fornivano alloggio, materiali e strumenti, assistevano i loro connazionali nell'integrazione locale, passavano raccomandazioni ai clienti e formulavano regole di concorrenza. Alcuni artisti fiamminghi che visitavano Genova divennero loro collaboratori. È il caso del pittore marino Andries van Eertvelt, documentato a Genova dal 1628 al 1630, dove visse con de Wael e divenne suo collaboratore. Anche l'allievo di Van Eertvelt, Gaspar van Eyck, lavorò a Genova dal 1632 al 1640 e fu collaboratore di de Wael. Quando Anthony van Dyck visitò Genova, soggiornò presso i fratelli. Sebbene in precedenza si credesse che Cornelis fosse uno dei collaboratori più stretti di van Dyck nella città, recenti studi hanno suggerito che è più probabile che questo ruolo fosse svolto dal pittore fiammingo Jan Roos, con cui sono state conservate collaborazioni firmate. Van Dyck dipinse un Ritratto dei fratelli de Wael (Pinacoteca Capitolina, Roma) che fu in seguito inciso da Wenceslas Hollar. Il pittore fiammingo Jan Brueghel il Giovane soggiornò presso i fratelli de Wael a Genova da ottobre a dicembre 1622. Cornelis era anche coinvolto in attività commerciali con la sua città natale Anversa, trattando una vasta gamma di merci. Come mercante d'arte, ha svolto un ruolo importante nell'introduzione delle stampe di Rembrandt a Genova e Roma. Suo fratello Lucas tornò in seguito ad Anversa e svolse un ruolo fondamentale in queste attività commerciali. Cornelis si stabilì definitivamente a Roma intorno al 1656 per evitare un'epidemia di peste a Genova. Qui continuò a dipingere e a commerciare. Dal 1664 al 1666 fu priore della congregazione di San Giuliano dei Fiamminghi, che assisteva i residenti fiamminghi di Roma. C'era una grande richiesta per le opere di Cornelis de Wael. I suoi mecenati includevano i ricchi patrizi del governo della Repubblica di Genova, nonché Filippo III di Spagna e Philippe-Charles, terzo conte di Arenberg. Gli allievi di De Wael includevano suo nipote Jan Baptist de Wael (figlio di Lucas), il pittore fiammingo Jan Hovaert (noto anche come Giovanni Hovart, Giovanni di Lamberto, Giovannino del su Lamberto, Jan Lambertsz Houwaert) e Antonio Rinaldi. Morì a Roma nel 1667. I resoconti dell'epoca descrivono un funerale impressionante a cui parteciparono circa 400 artisti fiamminghi che facevano parte della colonia dei pittori romani.