Cornelis Drebbel

1572 - 1633 Dutch

Construit le premier sous-marin

Cornelis Jacobszoon Drebbel était un ingénieur et inventeur néerlandais. Il a construit le premier sous-marin navigable en 1620 et fut un innovateur qui a contribué au développement des systèmes de mesure et de contrôle, de l'optique et de la chimie. Cornelis Drebbel est né à Alkmaar, en Hollande, dans une famille anabaptiste en 1572. Après quelques années passées à l'école latine d'Alkmaar, vers 1587, il fréquenta l'Académie de Haarlem, également située en Hollande-Septentrionale. Les enseignants de l'Académie étaient Hendrik Goltzius, graveur, peintre, alchimiste et humaniste, Karel van Mander, peintre, écrivain et humaniste, et Cornelis Corneliszoon de Haarlem. Drebbel devint un graveur sur cuivre compétent et s'intéressa également à l'alchimie. En 1595, il épousa Sophia Jansdochter Goltzius, la sœur cadette de Hendrick, et s'installa à Alkmaar. Ils eurent au moins six enfants, dont quatre survécurent. Drebbel travailla initialement comme peintre, graveur et cartographe. Mais il manquait constamment d'argent en raison du mode de vie prodigue de sa femme. En 1598, il obtint un brevet pour un système d'alimentation en eau et une sorte d'horlogerie perpétuelle. En 1600, Drebbel se trouvait à Middelbourg, où il construisit une fontaine à la Noorderpoort. Dans ce centre de fabrication de spectacles, il aurait pu acquérir des connaissances dans l'art du polissage des lentilles et fabriqua plus tard une lanterne magique et une camera obscura. Vers 1604, la famille Drebbel s'installa en Angleterre, probablement à l'invitation du nouveau roi, Jacques Ier d'Angleterre (Jacques VI d'Écosse). Il fut logé au palais d'Eltham. Drebbel y travailla aux masques, qui étaient joués par et pour la cour. Il était attaché à la cour du jeune prince héritier de la Renaissance, Henri. Il étonna la cour avec ses inventions (un perpetuum mobile, des orgues automatiques et hydrauliques) et ses instruments optiques. Sa renommée se répandit dans les cours d'Europe. En octobre 1610, Drebbel et sa famille s'installèrent à Prague sur l'invitation de l'empereur Rodolphe II, qui était passionné par les arts, l'alchimie et les sciences occultes. Là encore, Drebbel fit la démonstration de ses inventions. Lorsque, en 1611, Rodolphe II fut déchu de tout pouvoir effectif par son frère cadet l'archiduc Matthias, Drebbel fut emprisonné pendant environ un an. Après la mort de Rodolphe en 1612, Drebbel fut libéré et retourna à Londres. Malheureusement, son protecteur, le prince Henri, était également décédé, et Drebbel se trouva en difficulté financière. Vers la fin de sa vie, en 1633, Drebbel fut impliqué dans un projet d'assèchement des Fens autour de Cambridge, tout en vivant dans une quasi-pauvreté en tenant une auberge en Angleterre. Il mourut à Londres. Conformément à la tradition mennonite, la succession de Drebbel a été partagée entre ses quatre enfants encore en vie au moment de son décès.