Cornelis Drebbel

1572 - 1633 Dutch

Costruì il primo sottomarino

Cornelis Jacobszoon Drebbel era un ingegnere e inventore olandese. Costruì il primo sottomarino navigabile nel 1620 e fu un innovatore che contribuì allo sviluppo dei sistemi di misurazione e controllo, dell'ottica e della chimica. Cornelis Drebbel nacque ad Alkmaar, in Olanda, in una famiglia anabattista nel 1572. Dopo alcuni anni alla scuola latina di Alkmaar, intorno al 1587, frequentò l'Accademia di Haarlem, situata anch'essa nell'Olanda Settentrionale. I docenti dell'Accademia erano Hendrik Goltzius, incisore, pittore, alchimista e umanista, Karel van Mander, pittore, scrittore e umanista, e Cornelis Corneliszoon di Haarlem. Drebbel divenne un abile incisore su rame e sviluppò anche un interesse per l'alchimia. Nel 1595 sposò Sophia Jansdochter Goltzius, sorella minore di Hendrick, e si stabilì ad Alkmaar. Ebbero almeno sei figli, di cui quattro sopravvissero. Drebbel lavorò inizialmente come pittore, incisore e cartografo. Ma aveva costantemente bisogno di denaro a causa dello stile di vita dissipato della moglie. Nel 1598 ottenne un brevetto per un sistema di approvvigionamento idrico e una sorta di meccanismo di orologeria perpetua. Nel 1600, Drebbel si trovava a Middelburg, dove costruì una fontana alla Noorderpoort. In quel centro di produzione di spettacoli, potrebbe aver acquisito conoscenze nell'arte della molatura delle lenti e in seguito avrebbe costruito una lanterna magica e una camera oscura. Intorno al 1604, la famiglia Drebbel si trasferì in Inghilterra, probabilmente su invito del nuovo re, Giacomo I d'Inghilterra (Giacomo VI di Scozia). Fu alloggiato al Palazzo di Eltham. Drebbel lavorò lì alle maschere, che venivano rappresentate da e per la corte. Era legato alla corte del giovane principe ereditario rinascimentale Enrico. Stupì la corte con le sue invenzioni (un perpetuum mobile, organi automatici e idraulici) e i suoi strumenti ottici. La sua fama si diffuse nelle corti d'Europa. Nell'ottobre 1610, Drebbel e la sua famiglia si trasferirono a Praga su invito dell'imperatore Rodolfo II, che era appassionato di arti, alchimia e scienze occulte. Anche qui Drebbel dimostrò le sue invenzioni. Quando nel 1611 Rodolfo II fu privato di ogni potere effettivo dal suo fratello minore, l'arciduca Mattia, Drebbel fu imprigionato per circa un anno. Dopo la morte di Rodolfo nel 1612, Drebbel fu liberato e tornò a Londra. Sfortunatamente, il suo mecenate, il principe Enrico, era anch'egli morto, e Drebbel si trovò in difficoltà finanziarie. Verso la fine della sua vita, nel 1633, Drebbel fu coinvolto in un progetto per bonificare le paludi dei Fens intorno a Cambridge, mentre viveva in condizioni di quasi povertà gestendo una birreria in Inghilterra. Morì a Londra. In conformità alla tradizionale pratica mennonita, l'eredità di Drebbel fu divisa tra i suoi quattro figli ancora in vita al momento della sua morte.