Cornelis Drebbel

1572 - 1633 Dutch

Bouwde eerste bevaarbare duikboot

Cornelis Jacobszoon Drebbel was een Nederlandse ingenieur en uitvinder. Hij bouwde in 1620 de eerste bevaarbare onderzeeër en was een innovator die bijdroeg aan de ontwikkeling van meet- en regelsystemen, optica en chemie. Cornelis Drebbel werd in 1572 geboren in Alkmaar, Holland, in een doopsgezind gezin. Na enkele jaren op de Latijnse school in Alkmaar, bezocht hij rond 1587 de Academie in Haarlem, eveneens gelegen in Noord-Holland. Docenten aan de Academie waren Hendrik Goltzius, graveur, schilder, alchemist en humanist, Karel van Mander, schilder, schrijver en humanist, en Cornelis Corneliszoon uit Haarlem. Drebbel werd een bekwaam kopergraveur en raakte ook geïnteresseerd in alchemie. In 1595 trouwde hij met Sophia Jansdochter Goltzius, de jongere zus van Hendrick, en vestigde zich in Alkmaar. Ze kregen minstens zes kinderen, van wie er vier overleefden. Drebbel werkte aanvankelijk als schilder, graveur en cartograaf. Maar hij had constant geld nodig vanwege de verkwistende levensstijl van zijn vrouw. In 1598 verkreeg hij een patent voor een watervoorzieningssysteem en een soort eeuwigdurend uurwerk. In 1600 bevond Drebbel zich in Middelburg, waar hij een fontein bouwde bij de Noorderpoort. In dat centrum van spektakelmakerij heeft hij mogelijk kennis opgedaan in de kunst van het lenseslijpen en later een toverlantaarn en een camera obscura geconstrueerd. Rond 1604 verhuisde de familie Drebbel naar Engeland, waarschijnlijk op uitnodiging van de nieuwe koning, Jacobus I van Engeland (Jacobus VI van Schotland). Hij werd ondergebracht in Eltham Palace. Drebbel werkte daar aan de maskerspelen, die door en voor het hof werden opgevoerd. Hij was verbonden aan het hof van de jonge renaissance-kroonprins Henry. Hij verbaasde het hof met zijn uitvindingen (een perpetuum mobile, automatische en hydraulische orgels) en zijn optische instrumenten. Zijn faam verspreidde zich door de hoven van Europa. In oktober 1610 verhuisden Drebbel en zijn familie naar Praag op uitnodiging van keizer Rudolf II, die bezig was met kunst, alchemie en occulte wetenschappen. Ook hier demonstreerde Drebbel zijn uitvindingen. Toen Rudolf II in 1611 door zijn jongere broer, aartshertog Matthias, van alle feitelijke macht werd ontdaan, zat Drebbel ongeveer een jaar gevangen. Na de dood van Rudolf in 1612 werd Drebbel vrijgelaten en keerde hij terug naar Londen. Helaas was ook zijn beschermheer prins Henry overleden, en Drebbel verkeerde in financiële problemen. Tegen het einde van zijn leven, in 1633, was Drebbel betrokken bij een plan om de Fens rond Cambridge droog te leggen, terwijl hij in nagenoeg armoede leefde en een bierhuis beheerde in Engeland. Hij overleed in Londen. In overeenstemming met de traditionele mennonitische praktijk werd Drebells nalatenschap bij zijn overlijden verdeeld onder zijn vier nog levende kinderen.