Cornelis Ketel

1548 - 1616 Dutch

Pionnier des portraits de groupe civiques

Cornelis ou Cornelius Ketel était un peintre maniériste néerlandais, actif à Londres à l'époque élisabéthaine de 1573 à 1581, puis à Amsterdam jusqu'à sa mort. Ketel, connu essentiellement comme peintre de portraits, était aussi poète et orateur, et à partir de 1595, également sculpteur. Selon la biographie de Ketel rédigée par son contemporain Karel van Mander, il semble avoir voulu se concentrer sur le genre le plus prestigieux de la hiérarchie des genres, la peinture d'histoire, qui incluait des sujets mythologiques ; mais après avoir quitté la France, il est connu presque exclusivement comme peintre de portraits. Ni l'Angleterre ni les Pays-Bas n'avaient une forte demande pour les grandes peintures d'histoire de son vivant, et aucune des peintures d'histoire ou allégoriques de Ketel n'est connue pour avoir survécu intacte, bien que des dessins et des estampes subsistent. Il a toutefois influencé de manière significative le développement du type de peinture le plus grand couramment produit dans les Provinces-Unies à cette époque, le portrait de groupe civique. Ketel est né à Gouda en 1548, enfant illégitime d'Elisabeth Jacobsdr. Ketel et du collectionneur d'art Govert Jans van Proyen. Le célèbre verrier de Gouda Dirck Crabeth l'a encouragé à commencer la peinture en tant qu'élève de son oncle, Cornelis Jacobsz. À l'âge de 18 ans, il devient l'élève du peintre de Delft Anthonie Blocklandt. Il se rend ensuite à Paris où il vit avec Jean de la Hame, peintre sur verre du roi Charles IX. De Paris, il part pour Fontainebleau, où il travaille en 1566, dans les dernières années de l'École de Fontainebleau, un séjour qui a sans doute été décisif dans la formation de son goût pour l'allégorie maniériste. Il est contraint de quitter la France en 1567 lorsque tous les citoyens des Pays-Bas des Habsbourg sont expulsés. Il retourna à Gouda, mais l'économie locale fut sévèrement affectée par l'occupation de la ville en 1572 par les rebelles Geuzen, suivie en 1573 d'une peste qui tua 20 % de la population, ainsi que par la Révolte des Pays-Bas qui entrait dans une nouvelle phase déstabilisant la vie quotidienne dans l'ensemble des Pays-Bas. Ensuite, Ketel est mentionné en Angleterre et fut l'un des plusieurs artistes néerlandais exilés actifs à la cour des Tudor dans les années 1570. Cornelis Ketel épousa Aeltgen Gerrits à Londres en 1573. Le biographe Karel van Mander note ses portraits de Sir Christopher Hatton, du comte d'Oxford, ainsi que de divers nobles, leurs épouses et leurs enfants. En 1578, l'autorisation lui fut accordée de réaliser un portrait de la reine Élisabeth, lors d'une visite à Anne Seymour, duchesse de Somerset, à Hanworth Park House dans le Middlesex. Ne trouvant pas de marché en Angleterre pour ses sujets allégoriques préférés, Ketel retourna dans les Pays-Bas alors que son fils Rafaël naissait à Amsterdam en 1581. Ketel introduisit avec grand succès le format du portrait de groupe en pied auprès des bourgeois néerlandais, et semble avoir été principalement commandité en tant que portraitiste. Le goût néerlandais émergeant de la révolte était hostile à l'allégorie maniériste et même aux sujets mythologiques plus simples dans l'art, qui étaient largement associés aux détestés Habsbourg, les souverains contre lesquels les Néerlandais se rebellaient. Il peignit également quelques sujets religieux ; il est probable qu'il était remontrant, tout comme son ami Hendrick de Keyser, l'architecte et sculpteur de la ville. Son fils Thomas de Keyser est considéré comme ayant été élève de Cornelis van der Voort, et Van der Voort (né vers 1576) est considéré comme ayant été un élève de Ketel ; ils devinrent tous des portraitistes amsterdamois prospères et furent commissionnés pour des schuttersstukken. Pieter Isaacsz, né au Danemark, fut certainement un élève, et Van Mander en mentionne d'autres. L'un d'eux était Wouter Crabeth de Gouda. Après la mort de sa femme en 1602, il se remaria en 1607 avec Aeltge Jans, mais pas dans une église calviniste car il était arminien ou remontrant. Ce mariage donna naissance à un fils, Andries, qui mourut très jeune. Ketel fit une attaque cérébrale et rédigea son testament en novembre 1613, en présence de Hendrick de Keyser. Il mourut en août 1616.