Cornelis Mahu

1613-1689 Flemish

Peintre flamand habile et polyvalent

Cornelis Mahu était un peintre flamand de natures mortes, de scènes de genre et de marines qui faisait preuve d'un très haut niveau de maîtrise dans ses compositions. Mahu est né à Anvers. Rien n'est connu de sa formation avant qu'il ne devienne maître de la Guilde de Saint-Luc en 1638. En 1633, il épousa Brigitta Wolfvoet, fille du peintre et marchand d'art Victor Wolfvoet I et sœur du peintre Victor Wolfvoet II. Il est possible que son beau-père ait été son maître. Outre son fils Victor, il eut trois élèves, dont Gaspar Peeter Verbruggen l'Ancien est le plus connu. Son fils Victor (vers 1665 – 1700/01) continua à peindre des scènes de genre dans le style de son père. Mahu est mort à Anvers en 1689, Mahu était un peintre polyvalent qui a pratiqué divers genres, notamment les natures mortes, les scènes de genre et les marines. Il n'était pas toujours un peintre original, mais il faisait preuve d'un très haut niveau de savoir-faire dans ses compositions. Une influence importante sur ses natures mortes fut exercée par les « pièces de petit-déjeuner » (ontbijtjes) ou « pièces de banquet » (banketjes) monochromes de l'école de Harlem de peintres de natures mortes, tels que Pieter Claesz et Willem Claeszoon Heda. Il mettait l'accent sur le réalisme dans ses natures mortes. Il a également peint des natures mortes de style flamand, plus proches du style de Jan Pauwel Gillemans l'Ancien. Un bon exemple de ses natures mortes est la Nature morte avec une orange sur une assiette en étain, un pichet en porcelaine, un verre, du pain et une boîte de tabac sur une table (vendue chez De Jonckheer Master Paintings). Elle montre, dans l'agencement des divers éléments, une influence du style de Haarlem. L'œuvre captive le regard du spectateur par ses contrastes vibrants de lumière et d'obscurité (clair-obscur). La nature morte transmet le message implicite de vanitas si typique des natures mortes nord-européennes de l'époque. Ce message est véhiculé à travers les symboles usuels du genre : l'orange coupée, qui évoque le passage de la vie, amer par essence, et dénué de sens s'il n'est pas associé à une réalité spirituelle supérieure, et la bougie allumée, qui mesure inexorablement le temps et les limites de nos aspirations matérielles et sensuelles. Cornelis Mahu était un peintre habile de scènes de genre représentées dans un cadre intérieur ou extérieur. Il s'est inspiré des divers sujets développés par David Teniers le Jeune, Adriaen van Ostade et Jan Miense Molenaer, tels que les intérieurs de granges, les scènes de corps de garde et les intérieurs de tavernes. Ces peintures animées sont pleines de personnages aux traits exagérés et grossiers. Cornelis Manu était l'un des rares artistes flamands à peindre des « scènes de corps de garde ». Les scènes de corps de garde sont un type de scène de genre qui est devenu populaire au milieu du XVIIe siècle, en particulier dans la République néerlandaise. En Flandre, il y avait aussi quelques praticiens du genre, dont David Teniers le Jeune, Abraham Teniers, Anton Goubau, Gillis van Tilborch et Jan Baptist Tijssens le Jeune. Une scène de corps de garde représente généralement une scène intérieure avec des officiers et des soldats se livrant à des réjouissances. Ces scènes incluaient souvent des mercenaires et des prostituées partageant le butin, harcelant des captifs ou s'adonnant à d'autres formes d'activités répréhensibles. Mahu painted a Guardroom with the Release of St. Peter (Sold at Agraa Art on 17 October 2004), which is freely inspired by two compositions of David Teniers the Younger in the Wallace Collection and the Staatliche Kunstsammlungen in Dresden. Cornelis Mahu's work depicts soldiers and officers on three different planes engaging in various activities such as gambling, smoking and talking. At the front left there is a pile of weapons and a drum. The armour depicted in the picture was already out of date at the time it was painted since metal armours, breast plates and helmets fell out of use from the 1620s. It is possible that in line with the moralizing intent of the genre, the armour is a reference to the vanitas motif of the transience of power and fame. The composition also includes a religious scene of the 'Release of St. Peter', which is visible through a gate in the background of the painting. This inclusion of a religious scene in a larger composition is reminiscent of the work of 16th century painters in Antwerp such as Pieter Aertsen and Joachim Beuckelaer who placed small religious scenes in the background of lush scenes of markets. Bien que mieux connu pour ses natures mortes et ses scènes de genre, Mahu a produit un certain nombre de marines qui témoignent de son originalité. Ces marines représentent généralement des navires sur une mer déchaînée, parfois avec une scène de port ou des navires en détresse. Sa palette utilise un mélange de verts et de bruns. Les scènes marines de Mahu, avec leurs nuages lourds et leurs mers furieuses, sont similaires à celles de Bonaventura Peeters, le principal représentant du mouvement « monochrome » dans la peinture marine. D'autres peintures marines montrent une similitude avec celles du peintre Jan Porcellis.