Cornelis Mahu

1613-1689 Flemish

Vaardige Vlaamse veelzijdige schilder

Cornelis Mahu was een Vlaamse schilder van stillevens, genrestukken en zeegezichten die een zeer hoog niveau van vakmanschap toonde in zijn composities. Mahu werd geboren in Antwerpen. Er is niets bekend over zijn opleiding voordat hij in 1638 meester werd van het Sint-Lucasgilde. In 1633 trouwde hij met Brigitta Wolfvoet, de dochter van de schilder en kunsthandelaar Victor Wolfvoet I en zus van de schilder Victor Wolfvoet II. Het is mogelijk dat zijn schoonvader zijn meester was. Naast zijn zoon Victor had hij drie leerlingen, van wie Gaspar Peeter Verbruggen de Oudere het bekendst is. Zijn zoon Victor (ca. 1665 – 1700/01) zette het schilderen van genrestukken in de stijl van zijn vader voort. Mahu stierf in Antwerpen in 1689, Mahu was een veelzijdige schilder die actief was in diverse genres, waaronder stillevens, genrestukken en zeegezichten. Hij was niet altijd een originele schilder, maar toonde een zeer hoog niveau van vakmanschap in zijn composities. Een belangrijke invloed op zijn stillevens waren de monochrome 'ontbijtjes' of 'banketjes' van de Haarlemse school van stillevenschilders zoals Pieter Claesz en Willem Claeszoon Heda. Hij legde de nadruk op realisme in zijn stillevens. Hij schilderde ook Vlaamse stillevens meer in de stijl van Jan Pauwel Gillemans de Oudere. Een goed voorbeeld van zijn stillevens is het Stilleven met een sinaasappel op een tinnen bord, een porseleinen kan, een glas, brood en een doos tabak op een tafel (verkocht bij De Jonckheer Master Paintings). Het toont in de rangschikking van de verschillende elementen een invloed van de Haarlemse stijl. Het werk vangt het oog van de toeschouwer met zijn levendige contrasten van licht en donker (chiaroscuro). Het stilleven brengt de impliciete boodschap van vanitas over, zo typerend voor Noord-Europese stillevens uit die tijd. Deze boodschap wordt overgebracht via de gebruikelijke symbolen van het genre: de gesneden sinaasappel, die de vergankelijkheid van het leven oproept, dat in wezen bitter is en betekenisloos als het niet gecombineerd wordt met een hogere spirituele realiteit, en de brandende kaars, die onverbiddelijk de tijd en de grenzen van onze materiële en zintuiglijke ambities meet. Cornelis Mahu was een bekwaam schilder van genrestukken die zich afspelen in een binnen- of buitenomgeving. Hij werd geïnspireerd door de diverse onderwerpen die werden ontwikkeld door David Teniers de Jonge, Adriaen van Ostade en Jan Miense Molenaer, zoals schuurinterieurs, wachtkamerscènes en herberginterieurs. Deze levendige schilderijen zitten vol met figuren met overdreven en ruwe trekken. Cornelis Manu was een van de weinige Vlaamse kunstenaars die 'wachtlokaalscènes' schilderde. Wachtlokaalscènes zijn een type genrestuk dat halverwege de 17e eeuw populair werd, vooral in de Nederlandse Republiek. In Vlaanderen waren er ook enkele beoefenaars van het genre, waaronder David Teniers de Jonge, Abraham Teniers, Anton Goubau, Gillis van Tilborch en Jan Baptist Tijssens de Jonge. Een wachtlokaalscène toont doorgaans een interieur met officieren en soldaten die zich overgeven aan vrolijkheid. Dergelijke scènes bevatten vaak huurlingen en prostituees die buit verdelen, gevangenen lastigvallen of zich overgeven aan andere verwerpelijke activiteiten. Mahu painted a Guardroom with the Release of St. Peter (Sold at Agraa Art on 17 October 2004), which is freely inspired by two compositions of David Teniers the Younger in the Wallace Collection and the Staatliche Kunstsammlungen in Dresden. Cornelis Mahu's work depicts soldiers and officers on three different planes engaging in various activities such as gambling, smoking and talking. At the front left there is a pile of weapons and a drum. The armour depicted in the picture was already out of date at the time it was painted since metal armours, breast plates and helmets fell out of use from the 1620s. It is possible that in line with the moralizing intent of the genre, the armour is a reference to the vanitas motif of the transience of power and fame. The composition also includes a religious scene of the 'Release of St. Peter', which is visible through a gate in the background of the painting. This inclusion of a religious scene in a larger composition is reminiscent of the work of 16th century painters in Antwerp such as Pieter Aertsen and Joachim Beuckelaer who placed small religious scenes in the background of lush scenes of markets. Hoewel Mahu beter bekend staat om zijn stillevens en genrestukken, produceerde hij een aantal zeegezichten die zijn originaliteit tonen. De zeegezichten beelden meestal schepen af op een woeste zee, soms met een havengezicht of schepen in nood. Zijn palet gebruikt een mengsel van groenen en bruinen. Mahu's maritieme taferelen met hun zware wolken en razende zeeën lijken op die van Bonaventura Peeters, de leidende vertegenwoordiger van de 'monochrome' beweging in de maritieme schilderkunst. Andere maritieme schilderijen tonen een gelijkenis met die van de schilder Jan Porcellis.