Daniel Maclise

1806 - 1870 Irish

Pintor histórico irlandés

Daniel Maclise RA fue un pintor histórico, literario y de retratos, así como ilustrador irlandés, que trabajó la mayor parte de su vida en Londres, Inglaterra. Maclise nació en Cork, Irlanda, hijo de Alexander McLish (también conocido como McLeish, McLish, McClisse o McLise), un curtidor o zapatero, pero anteriormente soldado de las Tierras Altas de Escocia. Su educación fue de lo más sencilla, pero ansiaba cultura, le gustaba leer y deseaba ardientemente convertirse en artista. Sin embargo, su padre lo colocó en un empleo en 1820 en el Banco Newenham, donde permaneció dos años antes de irse a estudiar a la Escuela de Arte de Cork. En 1825, Sir Walter Scott viajaba por Irlanda, y el joven Maclise, tras verlo en una librería, hizo un boceto furtivo del gran hombre, que luego litografió. Se volvió muy popular y le llevó a recibir muchos encargos de retratos, que ejecutó a lápiz. Varios amigos influyentes reconocieron el genio y la promesa de Maclise, y estaban ansiosos por proporcionarle los medios para estudiar en Londres; pero rechazando toda ayuda financiera, ahorró el dinero él mismo y llegó a la capital el 18 de julio de 1827. Allí hizo un boceto del actor Charles John Kean, que, al igual que su retrato de Scott, fue litografiado y publicado, lo que le reportó al artista una suma considerable. Ingresó en las escuelas de la Royal Academy en 1828, obteniendo finalmente los premios más altos abiertos a los estudiantes. Maclise expuso por primera vez en la Royal Academy en 1829. Gradualmente comenzó a dedicarse más exclusivamente a pinturas de tema e históricas, variadas ocasionalmente con retratos, como los de Lord Campbell, la novelista Letitia Landon, Dickens y otros de sus amigos literarios. En 1833, expuso dos cuadros que aumentaron considerablemente su reputación, y en 1835 El voto caballeresco de las damas y el pavo real le valió su elección como asociado de la Academia, de la cual se convirtió en miembro de pleno derecho en 1840. Los años siguientes estuvieron ocupados con una larga serie de pinturas de figuras, cuyos temas provenían de la historia y la tradición, así como de las obras de Shakespeare, Goldsmith y Le Sage. También diseñó ilustraciones para varios libros navideños de Dickens y otras obras. Entre los años 1830 y 1836 colaboró con Fraser's Magazine bajo el seudónimo de Alfred Croquis, con una notable serie de retratos de las celebridades literarias y de otro tipo de la época: estudios de carácter, grabados al aguafuerte o litografiados en contorno, y realzados más o menos con el énfasis del caricaturista, que posteriormente se publicaron como Maclise Portrait Gallery (1871). Durante la reconstrucción del Palacio de Westminster en Londres por Charles Barry entre 1834 y 1850, Maclise recibió el encargo en 1846 de pintar murales en la Cámara de los Lores sobre temas como la Justicia y la Caballería. En 1858, Maclise comenzó una de las dos grandes obras monumentales de su vida, El encuentro de Wellington y Blücher después de la batalla de Waterloo, en los muros del Palacio de Westminster. La obra se inició al fresco, un proceso que resultó inmanejable. El artista deseaba renunciar a la tarea, pero, animado por el príncipe Alberto, estudió en Berlín el nuevo método de pintura al vidrio soluble, y realizó el tema y su compañero, La muerte de Nelson, en ese medio, completando esta última pintura en 1864. La vasta pintura de Maclise titulada El matrimonio de Strongbow y Aoife (1854) cuelga en la Galería Nacional de Irlanda, en Dublín. Representa el matrimonio del principal conquistador normando de Irlanda, «Strongbow», con la hija de su aliado gaélico. Junto a la gran escalera del Ayuntamiento de Halifax, completado en 1863, hay una pintura mural de Maclise. La intensa dedicación que brindó a estas grandes obras históricas, junto con diversas circunstancias relacionadas con el encargo, tuvieron un efecto grave en la salud del artista. Comenzó a evitar la compañía en la que antes se deleitaba, su antigua vitalidad espiritual había desaparecido y, cuando en 1865 se le ofreció la presidencia de la Royal Academy, rechazó el honor. Murió de neumonía aguda el 25 de abril de 1870 en su domicilio del número 4 de Cheyne Walk, en Chelsea. Sus obras se distinguen por poderosas cualidades intelectuales e imaginativas, pero, en opinión de Monkhouse, un crítico de la época victoriana tardía, están algo empañadas por una coloración dura y apagada, por una dureza metálica de la superficie y la textura, y por frecuentes toques de teatralidad en las acciones y actitudes de las figuras. Su fama descansa más firmemente en sus dos mayores obras en Westminster. En 1871 se publicó una memoria sobre Maclise, escrita por su amigo William Justin O'Driscoll.